Население Беларуси неуклонно сокращается, и, по самым пессимистическим прогнозам ученых, к середине нынешнего века оно уменьшится почти вдвое. Правда, есть и оптимистичные оценки: снижение составит всего 10—15 %. Конечно, демографический кризис в связи с депопуляцией населения и старением общества переживает сегодня не только Беларусь, эта проблема характерна и для многих экономически развитых стран мира, но если экстраполировать эти тенденции на 10-миллионное население совсем небольшой страны, будущее вызывает беспокойство. Хотя есть и хорошая новость: в последнее время статистика отмечает пусть незначительное, но все же выравнивание ситуации.
В послевоенный период, вплоть до 1993 года, численность населения Беларуси постепенно прибывала. Так, в 1950 году в республике насчитывалось 7,745 млн. жителей, а уже в 1972-м число белорусов превысило довоенный уровень, их насчитывалось 9,244 млн. В 1994 году положительная динамика сменилась на противоположную, и наступил устойчивый спад. Этот процесс не остановился до сих пор, и за последние 10 лет белорусов стало меньше более чем на 400 тыс. человек. Согласно последней переписи населения, в 1998 году в стране проживало 10 069 112 человек.
Как отмечают в Национальном статистическом комитете, численность населения республики по состоянию на 1 ноября текущего года составила 9674,9 тыс. человек. По сравнению с соответствующей датой прошлого года белорусов стало меньше на 19 тыс. При этом аналитики отмечают и небольшой всплеск рождаемости — за январь—октябрь текущего года в республике на свет появилось 90,6 тыс. детей, что на 3,8 тыс. человек больше, чем в 2007 году. Увеличилось и число приехавших в страну мигрантов. За десять месяцев 2008 года прибыло 13 686 человек, уехало 7 750, в итоге миграционный прирост составил 5 936 человек.
Что касается «убытков», то здесь, к сожалению, рост также налицо. В январе—октябре нынешнего года умерло 111,5 тыс. человек, или на 0,4 тыс. больше по сравнению с аналогичным прошлогодним периодом. Специалисты уже подсчитали: общий коэффициент рождаемости ныне у нас составляет 11,2 на 1 тыс. жителей, общий коэффициент смертности — 13,8. Для сравнения: в январе—октябре прошлого года эти показатели равнялись соответственно 10,8 и 13,8. Естественная убыль населения составила за десять месяцев 2,6 на тысячу человек против 3,0 за аналогичный прошлогодний период.
Обидно, но на демографическую ситуацию все в меньшей степени влияют браки. В январе—октябре текущего года по сравнению с соответствующим периодом прошлого года количество брачных союзов сократилось на 9 %, а число разводов увеличилось на 0,3 %.
За прошедший год численность населения увеличилась только в Минске с 1 млн. 809,4 тыс. до 1 млн. 823,9 тыс. В остальных регионах страны жители «убывают». Так, в Гомельской области на 1 ноября насчитывалось 1 млн. 465,2 тыс. человек, в Минской — 1 млн. 456,5 тыс., Брестской — 1 млн. 434,4 тыс., Витебской – 1 млн. 266,5 тыс., Могилевской — 1 млн. 124,7 тыс., Гродненской — 1 млн. 103,7 тыс. По всей видимости, Минску, действительно, светит в будущем стать крупным мегаполисом.
Демографический кризис — один из основных сдерживающих факторов белорусской экономики. В последние годы страна получала «демографические дивиденды» прошлых десятилетий, однако теперь прежние трудовые ресурсы заканчиваются. Специалисты считают: к 2020 году население Беларуси снизится примерно до 8,873 млн. человек. Специалисты сегодня приводят минимум три сценария возможного дальнейшего демографического развития Беларуси. Первый основан на существующих демографических показателях рождаемости, смертности и миграции. Второй — на гипотетической ситуации, когда в стране происходит воспроизводство населения (в каждой семье в среднем 2,1 ребенка). Третий сценарий допускает выполнение демографических показателей, заложенных в проект Национальной программы демографической безопасности Беларуси на 2007—2010 годы. Он подразумевает суммарный коэффициент рождаемости 11,4—11,5 на тысячу населения, среднюю продолжительность жизни — 70—72 года, положительное сальдо миграции — 5 тыс. человек.
