Установилась пасмурная погода, и я не ждал в ближайшие дни к себе гостей. Они любят навещать мою усадьбу в этом дальнем уголке земли белорусской, когда здесь солнечно и уютно. Зато мне тут хорошо в любое время, и особенно плодотворно работается над текстами в такую погоду. Да и рыба лучше ловится, чем в жару.
И все же я ошибся. У ворот остановилась голубая легковушка, и я почти тут же вспомнил, что где-то месяц назад на такой приезжала Инесса Дмитриевна. Тогда она попросила выполнить одну деликатную миссию. Я сразу же приуныл. У меня не было хороших вестей для неожиданной гостьи.
Тут надо вернуться к тому моменту, как я познакомился с этой уже немолодой, но все еще красивой женщиной. Тогда она подъехала к воротам усадьбы и попросила помочь заменить пробитое на лесной дороге колесо. Какие проблемы! Соскучившись по общению с людьми, я и сам был рад провести некоторое время вместе с незнакомкой. Угостил Инессу Дмитриевну хорошим кофе, и мы разговорились. Она приехала сюда, так как от одной из своих знакомых узнала, будто где-то тут неподалеку поселился человек, очень похожий на ее Марата. То есть на мужчину, с которым у Инессы был когда-то бурный роман. Времени прошло уже много, и пролетело оно быстро. Давно ушел к другой муж, практически одна подняла на ноги сына. И теперь тот, получив лейтенантские погоны, уехал в один из далеких гарнизонов.
Женщина осталась совсем одна и как-то вспомнила ту фразу Марата, когда они в этих озерных краях проводили свой самый незабываемый отпуск. Тогда мужчина сказал, что, возможно, это самые лучшие дни, которые могут случиться в их жизни. Собственно, так оно и вышло. Однажды Марат уехал в какую-то командировку, через друга сообщив Инессе, чтобы она его больше не ждала. Она и теперь не знала, где он и что с ним. Потому и ухватилась за версию подруги… А вдруг?
Приехав сюда, Инесса Дмитриевна от местных жителей узнала, что незнакомец поселился на пустовавшем хуторе у Рыжего Брода. Женщина съездила к тому месту, но не решилась зайти в дом. Позже сама себе призналась, что побоялась разочароваться — ведь шансы на то, что там живет именно Марат, были ничтожными.
Тогда за чашкой кофе и попросила меня выполнить ее просьбу и выяснить побольше о новом хозяине хутора у ручья, соединявшего два озера. Марат любил природу и вполне мог очароваться этим местом, выйдя на пенсию.
Я пообещал выполнить просьбу Инессы Дмитриевны. К тому же мне и самому не терпелось познакомиться с новым в наших краях человеком. Узнать, кто он, откуда, чем дышит. Но оказалось, что сделать это не так-то просто…
Вначале я стал наводить справки. Председатель хозяйства, на территории которого находится хутор у Рыжего Брода, мой добрый приятель. Он рассказал, что когда-то здесь жил толковый мужик и крепкий хозяин по имени Игнат. Близких родственников у него не было, и он завещал дом со всем хозяйством местному колхозу. И вот недавно к моему приятелю приехали двое мужчин. Один — председатель райисполкома, а второй не представился. Но именно этот второй уверенным голосом распорядился оформить хутор на человека, который появится здесь через неделю. Председатель райисполкома подтвердил, что все надо сделать оперативно и без лишних вопросов. Никто этих вопросов и не задавал. Деньги на счет хозяйства поступили своевременно, и новый хозяин поселился здесь без особых хлопот.
Этой информации мне было слишком мало, но я понимал, что о незнакомце никто распространяться не будет. И все же кое-какую наводку дал другой мой приятель, с которым как-то пересекались по работе. Он вскользь намекнул, что новый хозяин хутора недавно перенес некий стресс и врачи посоветовали ему восстанавливаться на природе. Опекало этого мужчину достаточно авторитетное ведомство.
Я не из наивных людей и вполне отдавал себе отчет, что с загадочным незнакомцем не стоит быть навязчивым, но и пообщаться мне с ним никто не запретит. Если, конечно, сам он будет не против…
Красивым августовским днем я подъехал к хутору у Рыжего Брода со стороны леса и остановил машину у ворот усадьбы. Почти тут же как из-под земли выросла крупная овчарка. Она обошла мой внедорожник, обнюхала багажник и уселась метрах в пяти, отрезав путь к отступлению.
«Обученная», — подумал я и подмигнул собаке, равнодушно наблюдавшей за мной. Вскоре голос из приоткрытого окна позвал Марту, как, оказывается, звали овчарку, в дом, и она тут же исчезла.
Незнакомец назвал меня по имени-отчеству, чем немало удивил, но я не подал вида.
— Люди из писательской братии всегда любопытны, поэтому я знал, что рано или поздно вы заявитесь сюда, — сказал хозяин хутора четким спокойным голосом. — Вот только вряд ли я смогу удовлетворить ваше любопытство…
— У меня к вам задание от Инессы Дмитриевны, — начал я, решив сразу взять инициативу в свои руки. — Не знаю, как сейчас, но в годы вашего знакомства вас наверняка звали Маратом, не так ли?
— Не знаю я никакой Инессы Дмитриевны, и Маратом меня никогда не величали, — твердо ответил мужчина. — Извините, но сегодня у меня нет никакого желания отвечать на ваши вопросы. Возможно, когда-нибудь я буду более любезен. Извините еще раз, — с натянутой улыбкой произнес незнакомец.
Однако и этих мгновений мне оказалось достаточно, чтобы уловить сквозь раздражение некую фальшь в голосе хозяина хутора.
— Вольному воля, — развел я руками и направился в сопровождении Марты к своей машине.
Инесса Дмитриевна вышла из своей машины с увесистым пакетом. Как я понял, там была всякая вкуснятина в качестве гостинца. Ну что же, попируем.
Я подробно рассказал гостье о своем визите к Рыжему Броду, хотя, по сути, и рассказывать было особо не о чем. Задание этой милой женщины я откровенно провалил. Только это, похоже, ее не сильно расстроило.
— Ничего, мы еще до него доберемся, — улыбнулась Инесса Дмитриевна. — На этот раз я взяла с собой бинокль. Надеюсь, как выглядит Марат, я не забыла…
— Будьте осторожны, — посоветовал я.
Сам же подумал, что не без моего участия может случиться некая новая приключенческая история с бывшими возлюбленными. Если это так, то скучно точно не будет.
