Молодой офицер Сергей Гуляев прошел всю войну, совершил 145 вылетов, горел в самолете, но остался жив... Потому что, как он сам утверждает, его всегда любила Удача.
Но чтобы уцелеть, уничтожить цель и добраться до родного аэродрома, в военном небе нужно было не только везение. Надо было быть мастером своего дела, профессионалом, асом. Да и не всегда улыбалась ему удача...
Тот вылет навечно врезался в память, и сегодня будит Сергея Тимофеевича по ночам, заставляет вернуться в далекий декабрь сорок четвертого. По тревоге они с напарником за считанные минуты добрались до аэродрома. Техник доложил, что машина к вылету готова.
— Садимся в кабину самолета, и вдруг слышу за спиной шепот напарника: мы сегодня не вернемся! — рассказывая, Сергей Тимофеевич и сегодня не может сдержать волнения.
— Лучше не лети с такими мыслями! — прикрикнул я на него, — вспоминает ветеран.
Но они вместе полетели навстречу горбатым штурмовикам. Вначале ничто не предвещало беды. Были сброшены все шесть бомб. Подбив одного штурмовика, юркий Пе-2 стремительно набрал высоту, оторвался от немцев и уже уходил на свою территорию. Неожиданно из-за облаков выскочили два вражеских самолета. Фашистский снаряд попал в мотор, их самолет загорелся. Ранило радиста.
— Вовка, держись, погибать будем вместе! — кричал я ему, а на мне уже горела куртка. Одной рукой держусь за штурвал, другой тушу на себе огонь... Двенадцать километров до нашего аэродрома показались мне вечностью. Выпускаю аварийное шасси — заклинило. Решил садиться “на живот”. Только успел вытащить стрелка-радиста, как вспыхнула машина...
Потом был госпиталь. Через некоторое время летчик вновь вернулся в строй, совершил еще много боевых вылетов. Победу встретил в Германии. 7 орденов и десятки медалей — так оценила Родина мужество и храбрость, проявленные в военном небе капитаном Гуляевым. А в те годы казалось: руки-ноги целы — чего же еще желать?!
А еще была любовь, расцветшая в душе летчика в тяжелом сорок втором. Любимую офицер встретил... в Задонском монастыре неподалеку от которого базировалась эскадрилья. Нравилось ему бродить под величественными сводами монашеской обители — из-за тишины и покоя. Весной сорок второго Сергей и Мария поженились и не расставались уже всю жизнь. Лишь смерть Марии Ивановны разлучила их в этом году...
Живет Сергей Тимофеевич Гуляев в столице, но когда сходит снег, почти ежедневно отправляется за город, в ближний лес — чтобы увидеть очередное рождение дорогой его сердцу Весны, напоминающей о Победе и Любви...
Лица победы. Ему не хватило всего пяти боевых вылетов, чтобы получить Звезду Героя.
