Финальная гонка сезона, подарившая «Формуле-1» имя нового чемпиона мира, обошлась без аварий, сходов и выездов машины безопасности. Это произошло впервые в истории чемпионата «Больших призов» за 75 лет его существования. Но от этого Гран-при Абу-Даби не стал менее напряженным в психологическом плане, поскольку до самых последних его секунд сохранялась главная интрига сезона. В итоге — британский гимн и слезы радости не перестающего улыбаться Ландо Норриса, стоящего на подиуме рядом с его главными конкурентами этого года: Максом Ферстаппеном, победителем заключительного этапа, и Оскаром Пиастри, финишировавшим вторым.
На старте обладатель поула и по совместительству действующий чемпион на тот момент Макс Ферстаппен действовал в обычной для себя манере, отработанной за несколько лет его доминирования на всех автодромах календаря «Формулы-1». Голландец сразу же перекрыл траекторию ближайшему сопернику, направив свою машину на внутренний радиус, а затем, притормозив конкурента, вернулся на наружную траекторию, вновь не давая сопернику обойти себя перед первым поворотом. Что удивительно, данный маневр по своей сущности не совсем «дружит» с правилами гонок, запрещающими двойное смещение пилотов на траектории при защите своей позиции. Но по уже сложившейся за последние годы традиции именно на старте стюарды откровенно закрывают глаза на подобное нарушение, чем и пользуются лидеры стартовой решетки в начале гонки.
Правда, для успешного исполнения данного маневра требуются хорошая машина, чтобы успеть перекрыть траекторию, быстрая реакция гонщика на гаснущие огни светофора, дающие сигнал к старту, и наработанный опыт, чтобы осуществить задуманное безукоризненно, избежав столкновения при входе в первый поворот. Все это у Макса Ферстаппена есть, недаром же он уже 5-й сезон подряд борется за свои титулы, и в нынешнем сезоне перед финальной гонкой он опередил своих главных конкурентов по числу побед в квалификациях.
Сохранив лидерство на выходе из первого поворота, голландский чемпион оставил пилотов «МакЛарен» выяснять отношения между собой, а сам попытался оторваться от них на безопасную дистанцию. Для Макса главным шагом в попытке добиться своего очередного 5-го чемпионского титула была победа в гонке.
Ландо Норрису для того, чтобы стать чемпионом, достаточно было финишировать на 3-м месте. Поэтому сильно сопротивляться упорной атаке напарника на первом километре дистанции он не стал. Похоже, в «МакЛарен» это обсудили еще до гонки, разрабатывая стратегию на финальный этап сезона. Оскар Пиастри обогнал своего британского товарища по команде и устремился за «Ред Булл» Ферстаппена.
Безмятежная гонка Джорджа Рассела
Как я и предполагал в своих прогнозах перед гонкой, Джордж Рассел не стал вмешиваться в борьбу тройки претендентов на титул. А возможно, просто не сумел это сделать, поскольку стартовал не лучшим образом. Его лихо обогнали Шарль Леклер и Фернандо Алонсо. Понадобилось 4 долгих круга, чтобы затем Рассел смог отыграть хотя бы позицию у испанского чемпиона, несмотря на то, что у того в руках была куда более медленная машина «Астон Мартин», чем «Мерседес» британца.И в дальнейшем по ходу гонки Джорджу уже не пришлось особенным образом бороться с соперниками. Шарль на своем «Феррари» уехал далеко вперед, пытаясь сначала прессинговать, а потом хотя бы не отстать от «МакЛарен» Ландо Норриса. А Фернандо на своем «тихоходе» практически всю гонку благодаря ветеранскому опыту и мастерству сдерживал машины средней группы гонщиков. Финишную черту Рассел, совершив всего один пит-стоп, пересек в 25 (!) секундах позади Леклера. А Алонсо проехал под клетчатый флаг через 19 секунд после Джорджа.
Старания «бедного» Льюиса
Понятно, что этот эпитет не относится к финансовому состоянию британского чемпиона. Просто уже третий Гран-при подряд он заканчивал свою квалификацию в начальном сегменте. Старты Льюиса с 20-го, 18-го и 16-го мест побили все рекорды его собственной карьеры. При этом его напарник Шарль Леклер пусть и не блистал своим квалификационным выступлением в первой тройке гонщиков, но исправно попадал в первую десятку. И все же отдадим должное британскому ветерану. В гонках он по мере возможности пытался бороться, демонстрируя периодически свое нерастраченное мастерство пилотирования.В Абу-Даби Льюис тоже напомнил о себе своей все еще многомиллионной армией болельщиков. Хороший старт, а затем прорыв до 8-го места. Потом вынужденный из-за повышенного износа шин второй пит-стоп, отбросивший пилота «Феррари» в самый конец пелетона, и снова прорыв со множеством обгонов. На финише Хэмилтон был 8-м, заработав 4 очка для итальянский скудерии. Правда, они уже никак не могли изменить окончательный вердикт откровенно слабого выступления команды в этом сезоне. 4-е место в Кубке конструкторов для «Феррари» при наличии одной из самых лучших пар пилотов нынешней «Формулы-1». Будем надеяться, что эта черная полоса закончится в следующем сезоне с новым регламентом на машины чемпионата.
В двух шагах от рекорда Михаэля Шумахера
В итоговом протоколе личного зачета Макса Ферстаппена от 35-го чемпиона «Формулы-1» отделили всего 2 очка. После огромного отставания в начале сентября, которое составляло 104 очка, выступления голландского чемпиона и старания его команды «Ред Булл» в финальной части чемпионата заслуживают уважения.На итоговой пресс-конференции в Абу-Даби журналисты не преминули напомнить Максу эпизод, когда в Барселоне он умышленно протаранил «Мерседес» Джорджа Рассела, обидевшись на решение стюардов за неправильно совершенный им обгон вернуть позицию британцу. Именно на том Гран-при Макс вместо гарантированных 10 очков получил лишь 1. Ферстаппен в жесткой форме пресек попытку самодовольного журналиста. Макс не любит, когда ему напоминают о его ошибках, которых, кстати сказать, в последнее время он совершает гораздо меньше, чем раньше. По мнению голландского чемпиона, этот сезон и его результаты нельзя рассматривать по одному или нескольким эпизодам. «Если мне соперники сами не раз делали «новогодние подарки» на трассе, мне что, надо было потом все их возвращать?» — риторическим вопросом прекратил эту полемику Ферстаппен.
А доктор Хельмут Марко в связи с этим вспомнил еще и недавний эпизод с Гран-при Катара, когда Кими Антонелли на последних кругах совершил ошибку (?) и Ландо Норрису удалось без труда обогнать дебютанта команды «Мерседес». Многие болельщики «Ред Булл» пытались тогда даже как-то обвинить юного итальянца за помощь главному претенденту на титул. Ведь фактически именно тех двух дополнительных очков, которые Норрис заработал в Катаре, возможно, и не хватило Ферстаппену в Абу-Даби. При равенстве очков чемпионский титул был бы отдан Максу, поскольку с победой в финальной гонке он получал бы преимущество по числу выигранных этапов: 8 против 7 у Норриса.
Но это все гипотетические домыслы. Я полагаю, что на этот случай у «МакЛарен» была еще одна домашняя заготовка. Достаточно было бы Оскару Пиастри пропустить напарника или команде позвать австралийца на пит-стоп, сославшись на повышенный износ шин, и Норрис, безусловно, стал бы чемпионом, финишировав в гонке вторым. Тем более что для самого Оскара второе или третье место на финише уже ни на что не влияло.
Но это уже сейчас все в прошлом. Сезон завершен. Он был достаточно интересным, и интрига чемпионского титула сохранялась до самого конца. В лице Ландо Норриса «Формула-1» приобрела нового чемпиона, о котором мы расскажем в подробностях в одном из последующих материалов, посвященных победителю этого года.
