Проба пера состоялась еще в 1998 году, когда в Москве прошел первый в истории глобальный форум молодых спортсменов.
На состязаниях в российской столице в полный голос заявили о себе многие будущие звезды мирового спорта. Среди них – теннисистка Елена Дементьева, прыгунья с шестом Елена Исинбаева, баскетболист Андрей Кириленко, синхронистка Анастасия Давыдова, гимнастка Елена Замолодчикова и многие другие. Пусть те московские Игры имели неофициальный статус, но именно они послужили главным толчком по созданию под эгидой МОК регулярных соревнований для молодежи планетарного масштаба, практически точной копии взрослых Олимпиад. В июле 2007 года на 119-й сессии МОК в Гватемале было принято историческое решение о проведении уже официальных юношеских Олимпийских игр. А в феврале 2008 года Сингапур, к удивлению многих, выиграл конкурс на право принять у себя первые Игры, обойдя по результатам голосования восемь городов-конкурентов, главным из которых была Москва...
Торжественная церемония открытия Игр прошла 14 августа на импровизированной арене у залива Марина Бей в присутствии 27 тысяч зрителей. С приветственной речью к участникам и гостям Олимпиады обратился глава МОК Жак Рогге, а старт Играм дал президент Сингапура Селлапан Раманатан.
Всего в состязаниях Олимпиады принимают участие 3,5 тысячи юных атлетов из 170 стран. Программа юношеских Игр мало чем отличается от Игр взрослых – те же три десятка видов спорта. Вот только возраст участников строго регламентирован: от 15 до 18 лет. Состязания проходят в трех возрастных группах. При этом в каждом виде спорта соревнуются представители какой-то одной из них – об этом заранее договорились между собой международные федерации в зависимости от специфики вида и результатов. Ведь есть традиционно молодежные дисциплины, например гимнастика. Тогда как в тяжелой атлетике юношам и девушкам соревноваться на высоком уровне еще рано. И еще одна особенность – в некоторых дисциплинах выступают смешанные команды из юношей и девушек.
Российская делегация – одна из самых представительных, в ее составе 96 юных атлетов, в беларусской – 50. Основные золотые надежды россиян связаны с такими видами спорта, как плавание, легкая атлетика, художественная и спортивная гимнастика, стрельба из лука и современное пятиборье.
Накануне старта Игр молодых российских олимпийцев напутствовал президент ОКР, заместитель председателя Правительства РФ Александр Жуков, отметивший, что выступать на первых в истории юношеских Олимпийских играх – это огромная честь для каждого спортсмена. «Благодаря вашим талантам, упорству в тренировках, воле к победе вы уже успели многого добиться на спортивных аренах. Ваши тренеры вложили в вас душу, много сил и времени, что позволило вам стать лучшими среди сверстников в масштабах страны. Теперь у вас есть возможность стать лучшими в мире! Стремитесь к воплощению своей мечты, тем более что теперь она так близка», – призвал юных атлетов глава ОКР.
И его призыв был услышан. Российские спортсмены не стали откладывать дело в долгий ящик и сразу взяли олимпийского быка за рога. Первым российским чемпионом юношеских Игр в Сингапуре стал Руслан Аджигов. Он завоевал золотую медаль в состязаниях по греко-римской борьбе в весовой категории до 85 килограммов. Еще одно золото – в активе Анастасии Валуевой, победившей в турнире по тхэквондо. И это только начало...
