Настоящим героем лондонской Олимпиады стал саратовский прыгун в воду Илья Захаров. В финальных соревнованиях на трехметровом трамплине 21-летний воспитанник известного тренера Татьяны Коробко в блестящем стиле превзошел доселе непобедимых китайцев. Набрав рекордную сумму 555,90 балла, Илья опередил победителя Олимпийских игр в Пекине Цинь Кая почти на 15 баллов. А еще один титулованный китаец – Хэ Чун – оказался лишь третьим.
Когда перед отъездом в столицу Великобритании главный тренер сборной России Олег Зайцев заявил, что у команды будет олимпийское золото, его сочли, мягко говоря, безудержным мечтателем. Ведь гегемония китайских спортсменов в прыжках в воду настолько очевидна, что все восемь наград высшей пробы, разыгрываемых в этом виде спорта, заранее отдавались представителям Поднебесной. Тем не менее именно Зайцев оказался прав: он знал, что Илья Захаров подготовил сильную и конкурентоспособную программу, а потому способен взойти на высшую ступень пьедестала.
С первых же попыток сразу четыре спортсмена демонстрировали уверенные прыжки, и этот квартет слегка оторвался от преследователей. Китайцы Цинь Кай и Хэ Чун, россиянин Илья Захаров, а также немец Патрик Хаусдинг сразу же обозначили некоторое превосходство над остальными участниками решающего раунда состязаний. Хотя по ходу прыжковой сессии в числе лидеров находился и американец Трой Дюмэй, который выступал достаточно ровно и уверенно. Причем коэффициент сложности прыжков у всех участников состязаний был примерно одинаковым. Захаров неплохо начал финальную серию, но завершил ее просто блестяще, получив за свой последний прыжок почти 105 баллов. Именно этот результат и «утопил» все надежды на лондонское золото у китайца Цинь Кая.
После соревнований Илья признался, что не следил за выступлениями конкурентов, предпочитая концентрироваться на собственных прыжках. «Уверенность в том, что превосходство китайцев не является абсолютным, пришла ко мне после серебряной медали в синхронных прыжках, которую я завоевал в паре с Евгением Кузнецовым, – рассказал олимпийский чемпион в телефонном разговоре с корреспондентом «СВ». – То есть я понял, что даже самых титулованных китайских прыгунов можно победить. При этом я не думал о соревновании в целом. К каждому прыжку подходил как к самостоятельной дисциплине. И завершающий прыжок стал самым сложным, поскольку любая ошибка на этой стадии могла стоить медали…»
Примечательно, что Олег Зайцев отнесся к победе Ильи с удивительным спокойствием. «Для меня этот успех не стал какой-то сенсацией или чудом, – признался он. – Ведь Захаров неистово тренировался четыре года. Так что мы шли к этой победе довольно долго и целенаправленно. Если проанализировать все результаты Ильи за последние два сезона, то становится ясно, что он постоянно наращивал сложность прыжков и улучшал качество их исполнения. Отсюда и серебряная медаль на чемпионате мира-2011 в Шанхае, и успехи на этапах Кубка планеты. Словом, уже в ходе предыдущих международных стартов у нас возникали мысли, что на Олимпиаде должен быть наивысший результат. И, конечно, большую роль сыграло то, что в России появились шикарные условия для прыжков в воду. Мы получили в свое распоряжение замечательную базу «Озеро Круглое», которая и помогла спортсменам хорошо подготовиться к Играм, в том числе, конечно, и Захарову».
