Первая реакция неравнодушного человека, увидевшего на земле птенчика, — спасти его. Движимые добрыми побуждениями люди спешат доставить “сиротку” к себе домой, чтобы выкормить и окружить заботой. Но, как правило, это заканчивается гибелью птенца.
Зачастую “несчастному” созданию не требуется никакая помощь. У большинства певчих птиц, населяющих наши поля и леса, птенцы покидают гнездо, еще не научившись летать. Молодняк выпархивает из гнезда и держится где-нибудь поблизости. Смысл такого поведения прост: хищник, обнаруживший гнездо с птенцами, уничтожит их всех, а если птенцы уже покинули гнездо и спрятались поодиночке где-то рядом, шансов выжить у малышей гораздо больше. Причем родители продолжают следить за ними и кормить, находя своих отпрысков по голосу.
Распознать слетков довольно просто: они выглядят кургузыми (хвост еще не вырос) и “желторотыми” (клюв окружен птенцовыми валиками, которые как бы очерчивают открытый рот и указывают родителям, куда следует предлагать принесенный корм). К тому же только-только раскрывшиеся перья могут не везде прикрывать тело. Однако у слетков уже открыты глаза, и они способны как минимум сидеть на ветке или стоять на земле, опираясь на лапки. При испуге такие птенцы замирают, затаиваются, иногда даже позволяют взять себя в руки.
Если вы нашли где-нибудь такого птенца, самое разумное, что можно сделать, — отойти подальше и не беспокоить его. Родители обязательно найдут своего малыша и покормят. Если место кажется вам слишком опасным (например, птенец сидит на дорожке парка или около проезжей части), можно отнести его в ближайшие кусты или посадить на невысокую ветку. С птенцами, действительно выпавшими из гнезда, слетки не имеют ничего общего.
Впрочем, иногда случаются ситуации, когда птенцы на самом деле попадают в беду и нуждаются в помощи. К примеру, по какой-то причине гнездо оказалось разрушенным на ранней стадии, когда птенцы еще не были готовы нормально его покинуть. Или погибли родители. Во всех этих случаях решение взять на себя заботу по искусственному выкармливанию птенцов — единственный способ сохранить им жизнь.
Таких птенцов тоже легко распознать: это зачастую еще слепой, голый или покрытый пухом птенец, беспомощно копошащийся на одном месте. И все же выпавший из гнезда птенец — большая редкость. В 99 случаях из 100 за них принимают слетков.
