Вот эта находка поистине неожиданна и интересна. Волчье логово! Не каждый зоолог может похвастаться тем, что находил волчат в дикой природе.
Совсем еще маленькие. Их возраст - всего-навсего одни сутки. Но облик будущего умелого хищника, похоже, уже просматривается.
Волчата появляются на свет в конце апреля - начале мая (пищу для прокорма волчат в это время добывать взрослым волкам легче. - Прим. авт.). Малышей в выводке обычно 3 - 8, реже 10. У нас их - семь. Четыре самочки и три самца, покрытые бурой нежной шерсткой, слепые и глухие. Прозреют и начнут слышать волчата только на 9 - 12-й день. А еще спустя десять дней будут готовы начать свои короткие путешествия из логова.
Молоком волчица будет кормить их около полутора месяцев, но мясо малыши получат и раньше. Отец станет приносить его, проглотив, а потом отрыгивать полупереваренную массу, которой кормятся как волчата, так и их мать. Несколько позже начнут охотиться оба родителя, принося в логово еще живую добычу, которую волчата начнут учиться умерщвлять сами.
Кстати, все это будет уже не здесь. Логово, обнаруженное человеком, волчата покинут сегодняшней ночью. Их унесет самка, убедившись, что люди ушли.
А при первой встрече возле логова она никогда не нападает на человека. Всегда уходит, по возможности незаметно, чтобы вернуться за волчатами. Наверное, столетний опыт уничтожения волков человеком закрепил в сознании волчицы эту особенность ее поведения.
Брак у волков заключается на всю жизнь. Семью создает волчица. Отвергнув галантных, но никчемных ухажеров, выбирает сильного, способного обеспечить ее будущее потомство обильным кормом. От такого супруга появятся на свет здоровые жизнестойкие волчата. Иных и не бывает: при всей своей материнской нежности именно волчица не потерпит в семье слабого щенка.
Волк - очень чуткое и внимательное животное, на местности ориентируется главным образом с помощью обоняния и слуха, зрение развито слабее, и все же ночью хищник видит лучше собаки. У волка очень быстро образуются условные рефлексы, и он хорошо приспосабливается к ситуации. Всем известна, например, способность волка в короткое время "научиться" отличать опасного для него человека (охотника с ружьем или без. - Прим. авт.) от обыкновенного прохожего, дачника или грибника.
Бесстрашие волков - отнюдь не безрассудная самоотверженность собаки. Волк - трезвый, расчетливый рационалист. Он ужасно бережет свою драгоценную персону и из всех ситуаций всегда выбирает самую для себя безопасную. Но если вопрос стоит о жизни и смерти, дерется, как заправский фехтовальщик - молниеносный бросок и такой же стремительный отскок в сторону.
Волк - на вершине пищевой пирамиды. И его деятельность, а она по-настоящему заметна, служит многим.
Итак, в ситуации, когда человек не вмешивается в сложные природные связи заповедника, волк является основным фактором, контролирующим численность своих потенциальных жертв. Классический пример из науки экологии. Естественно, имея возможность выбирать из многочисленных косуль, кабанов, оленей и лосей, волчья стая будет нападать не на самого сильного, а, наоборот, на самого слабого. Изымать из природы "самое слабое звено". А слабое животное - это, скорее всего, больное, увечное или молодое, неопытное. Расходный, так сказать, материал микроэволюционных процессов. А волк - санитар заповедных мест.
Но давайте поговорим о том, как сооружают свое логово волки, а вернее, по каким признакам выбирают для этого место. Очень важно наличие поблизости воды. Это может быть ручей или речка, даже просто пониженный участок болотца.
Вопреки распространенному мнению о самых далеких и глухих местах, которые выбирают волки для устройства логова, на самом деле многие из них находились совсем недалеко от используемых человеком дорог.
В период выкармливания детенышей волки ведут себя в районе логова очень осторожно и промышляют не ближе 7 - 10 км от него. Возможно, в этом залог успеха гнездящейся здесь кряквы.
Буреломы, выворотни, густая кустарниковая поросль есть возле логова всегда - не на многие километры, но хотя бы участком. Здесь подросшие волчата будут прятаться во время опасности и играть в будущих охотников.
А еще для волков важно выбрать место там, где поменьше комаров. Уж очень досаждают эти свирепые кровососы волчатам.
Видел однажды, какое необычное место выбрала пара волков. Это была нора на полуоткрытой вересковой пустоше среди березового редколесья и опять-таки совсем недалеко от дороги.
Волк выживает возле человека, и поэтому он обязательно должен контролировать ситуацию с присутствием людей в "его" лесу. Отсюда стремление знать, что делается на дорогах.
А на открытом месте ветер сдувает всех кровососов, и волчатам живется легко и беззаботно. Под неустанной опекой родителей, конечно же.
К сентябрю волки покинут логово и начнут кочевую жизнь. В начале зимы волчата смогут вести уже самостоятельный образ жизни.
Игорь БЫШНЕВ, кандидат биологических наук.
Фото автора.
Советская Белоруссия №95 (24478). Пятница, 23 мая 2014 года.
