Водяной пастушок — птица небольшая. Длина ее тела составляет 22—28 сантиметров, весит от силы 200 граммов. Пастушка нельзя назвать красавцем: тело у него заметно сжато с боков, спина коричневая с продольными черными пестринами, боковые части головы, шея, грудь и передняя часть брюха серые, задняя часть брюха охристая с пестринами, подхвостье белого цвета. Красный, несколько изогнутый на конце клюв, красные глаза и вздернутый торчком короткий хвост позволят опознать пастушка издалека.
Несмотря на такой неказистый внешний вид, многие любители пернатых мечтают о встрече с водяным пастушком: эта небольшая птичка столь скрытна, что зачастую о ее присутствии можно догадаться только по характерному свисту и крику, напоминающему визг поросенка.
д
Пастушок придерживается заболоченных мест, густо поросших тростником и камышом. Он искусно и очень быстро передвигается по густым зарослям на своих довольно длинных ногах, но на открытой поверхности появляться остерегается. Если ему надо пересечь открытую территорию, делает это чрезвычайно быстро: вытянув вперед голову и клюв, в мгновение ока проносится через опасную зону, и только достигнув окраин зарослей, успокаивается, замедляет шаг, дергает поднятым вверх хвостом и продолжает поиск корма.
Перемещаться пастушок предпочитает бегом, но несмотря на то, что ноги его не приспособлены для плавания, он умеет плавать, а при опасности даже ныряет. Испугавшись, также поднимается на крыло и делает это очень неуклюже: после короткого разбега или подпрыгнув вверх. Иногда при визуальном контакте с опасностью (человеком), пастушок пытается затаиться, вытягиваясь “в струнку”.
Основу его рациона составляет животная пища: мелкие насекомые, моллюски, черви. Не брезгует он и маленькой рыбешкой, птенцами, падалью. Порой балуется ягодами и семенами. А чтобы схватить сидящую на ветке стрекозу, способен подпрыгнуть почти на метровую высоту.
Услышать пастушка можно практически круглосуточно, но наиболее активны они рано утром и поздно вечером. И именно в это время суток при большом желании и еще большем терпении есть шанс увидеть этого любителя поиграть в прятки.
Пастушок распространен на всей территории Европы, однако из-за скрытного образа жизни птица изучена недостаточно хорошо.
Пару лет назад мне несказанно повезло: приметив место у воды, где регулярно кричал пастушок, я решила установить засидку и каждое утро перед рассветом пробиралась в нее в надежде на встречу. После нескольких “пустых” дней мое терпение было вознаграждено, и пастушок показался во всей своей красе. Более того, как выяснилось позже, я обнаружила гнездящуюся пару, и в течение двух недель могла практически ежедневно наблюдать за взрослением пастушковых отпрысков, отмечать про себя, как удивительно меняется их оперение от полностью черного до первых вкраплений коричневого пера, как детский белый клюв бледнеет и постепенно принимает обычный для пастушка красный цвет. К сожалению, несмотря на довольно многочисленные встречи, качественных снимков получилось очень мало: даже привыкнув к наличию засидки и к звуку срабатывающего затвора фотоаппарата, мои “поднадзорные” не спешили показываться на открытой местности, а держались в зарослях. Лишь порой из тростника высовывалась любопытная голова, птица осматривалась и... либо снова скрывалась в зарослях, либо стремглав пробегала несколько метров, чтобы раствориться в камышах на противоположном берегу.
Водяной пастушок. Эта птичка-невеличка может дать фору многим любителям поиграть в прятки.
