Стартующий сегодня матч второй Мировой группы Кубка Федераций таит в себе как минимум не меньше интриги, чем восьмилетней давности баталии Максима Мирного и Владимира Волчкова в Мировой группе Кубка Дэвиса. США против Беларуси или Виктория Азаренко против сестер Вильямс? С турнирной точки зрения сегодняшний матч Кубка Федераций большой интриги в себе не таит. Победитель попытается пробиться в элиту, проигравший — не упасть в «подвал». На самом же деле события будут развиваться куда более интересные и интригующие. А ответ на вопрос, кто и куда отправится по турнирной лестнице, во многом будет зависеть от противостояния лидеров. Первой ракетки мира Виктории Азаренко и американских сестер Вильямс, в свое время также побывавших на вершине и не оставивших надежды вернуться туда в скором будущем. На фоне этой дуэли остальные участницы матча выглядят едва ли не зрителями, а зрители, вспоминая историю американо–белорусского спора, пытаются угадать будущее.
Соперничество Виктории Азаренко с американскими примами складывалось непросто. У Серены Вильямс Азаренко выиграла лишь одну из семи встреч. Три года назад в финале турнира в Майами, где белоруска взяла «реванш за солнечный удар», который вынудил ее парой месяцев ранее отдать американке практически выигранный матч на Открытом чемпионате Австралии. В споре с Венус у Вики и вовсе сухой счет: две из двух встреч, включая олимпийский турнир, завершились победами американки, причем весьма уверенными победами. Но то были совсем другие Вильямс. И другая Азаренко.
К очередной встрече в Кубке Федераций Виктория подошла с Кубком Открытого чемпионата Австралии в руках и первой строчкой мирового рейтинга в качестве не требующей дополнительных комментариев «визитки». Американки — с грузом проблем со здоровьем, против которых они пытались сражаться на протяжении последнего года. Серене это удалось лучше, но две недели назад на турнире в Брисбене травмированное колено вновь напомнило о себе. «С каждым днем я чувствую себя все лучше, но все равно пока не готова на 100 процентов, — рассуждала американка накануне сегодняшнего матча. — Все–таки любая травма требует какого–то времени для восстановления. Но я даже смогла немного потренироваться, и сделаю все, что смогу...» На что способна Серена, пусть ориентировочно, но представить можно. В Брисбене занимающая 12–ю строчку рейтинга американка дошла до четвертьфинала, потом, уже ощущая последствия рецидива травмы, прошла три круга Открытого чемпионата Австралии, а на вопрос о грядущей встрече с Викторией Азаренко заметила, что «в своей карьере уже достаточно играла против первых ракеток мира, чтобы не обращать внимания на чьи–то достижения». Ее сестра Венус — лошадка нынче куда более темная и непредсказуемая. В рейтинге некогда одна из сильнейших теннисисток мира пока на 133–й строчке. Почти «подвал». После прошлогоднего US Open, с которого старшая Вильямс снялась уже во втором круге, на корт она не выходила. И как пройдет назначенное на сегодня официальное «возвращение», угадать невозможно. «Венус очень активно тренируется и готова помочь команде», — анонсировала выход сестры на корт Серена. «Пребывание в сборной и адреналин от предстоящей игры придают мне энергии», — вторила ей сама Венус. У капитана сборной США — Мэри Джо Фернандес — слова «синдром Шегрена» (недуг, подкосивший Венус Вильямс и влияющий на уровень общей работоспособности организма) опасения, похоже, все же вызывают. И на вопрос о втором номере сборной Фернандес многозначительно заметила, что «если Венус все–таки не сможет сыграть, ее место займет Кристина Макхэйл или вовсе нынешний спарринг–партнер команды — Слоана Стефенс». В своем блоге Макхэйл темы возможной замены старательно избегает, однако о своем опыте игры с Викторией Азаренко тем не менее вспомнила. И о возможном повторе проговорилась. «Я уже встречалась с Викторией в Чарлстоне в 2010 году, — вспоминала теннисистка. — Тогда она была вынуждена сняться из–за травмы. Я хотела бы сразиться с ней вновь и с большим нетерпением жду этого матча...» Азаренко, для которой тот год стал настоящим кошмаром из–за преследовавших белоруску травм, надо полагать, также не против реванша. В любом его варианте. Хватит ли сил Виктории, чтобы продлить свою феерическую победную серию? Смогут ли ее поддержать Анастасия Екимова и Ольга Говорцова? Не растеряется ли в роли капитана команды еще недавно игравшая в ней Татьяна Пучек? Ответов на эти вопросы осталось ждать недолго.
