Смолкли звуки немецкого гимна над автодромом в Сузуке, три последние в этом сезоне пустые бутылки из-под шампанского одиноко стоят на опустевшем подиуме, гонщики где-то в глубине паддока раздают интервью и автографы... 52-й сезон "Формулы-1" окончен.Что принесли эти 17 этапов, пролетевших, кажется, за одно мгновение? Что могут вспомнить люди, говоря о первом в новом тысячелетии сезоне "Формулы-1"? В первую очередь бросается в глаза резко возросшее количество обгонов и борьбы колесо в колесо. Долго еще, наверное, будут вспоминать то, что творил Рубенс Баррикелло в Германии, США и Италии, то, что вытворял колумбийский ковбой Монтойя. Конечно, досрочная победа старшего из братьев Шумахеров "похоронила" главную интригу в середине сезона. Однако само событие стало одним из многих, сделавших этот чемпионат богатейшим на рекорды за всю историю "королевских" гонок. Главным рекордсменом, конечно же, стал Михаэль Шумахер, теперь уже официально четырехкратный чемпион мира. Именно он превзошел Алена Проста по количеству побед (53 у Михаэля против 52 у Алена) и по количеству набранных очков (у немецкого аса их теперь 801!).
Сезон 2001 года привел в большие гонки много новых лиц. Но если для Монтойи, Райкконена и Алонсо этот сезон, по всей видимости, стал первым шагом к скорым титулам, то будущее остальных новичков пока еще очень туманно.
Появление чего-то нового всегда влечет за собой исчезновение чего-то старого. Не была исключением и "Формула-1": этот сезон стал последним для Жана Алези, единственного действующего пилота эпохи Сенны и Проста. Карьера француза завершилась не на самой высокой ноте. На скорости 250 километров в час закрутило болид Кими Райкконена. Преследовавший его Алези не смог уклониться от "вальсирующего" по трассе "Заубера" финна, и обе машины, подняв фонтан пыли и обломков, застыли в гравии полосы безопасности... Очень уж грустно было смотреть, как в последний раз француз машет своим болельщикам из-за стены пит-лейна.
Завершением захватывающего шоу под названием "Сезон "Формулы-1". Часть 52" стал Гран-при Японии, так часто за свою 14-летнюю историю решавший судьбу чемпионского титула. На этот раз ему суждено было решить исход борьбы за второе место в первенстве пилотов между Баррикелло и Култхардом, которая на протяжении всей второй половины сезона являлась главной интригой чемпионата.
Со старта бразилец, которому просто необходима была победа, бросился отвоевывать позиции, отделявшие его от уходившего все дальше и дальше Михаэля Шумахера. "Для победы нам нужно было нечто особенное, вроде стратегии трех пит-стопов", - скажет потом Баррикелло. Уже на первом круге практически без сопротивления сдался Ральф Шумахер, а кругом позже и его напарник - Хуан-Пабло Монтойя. Но колумбиец уже в начале следующего круга быстро вернул себе потерянное и заметно охладил атакующий пыл бразильца. Не сумев выйти в лидеры, Баррикелло сам же стал жертвой своей оригинальной тактики, а заглохший на втором пит-стопе двигатель окончательно похоронил его мечты.
За спинами Михаэля Шумахера и Монтойи под шумок разборок между Баррикелло и Ральфом Шумахером на третье-четвертое место выбрались пилоты "Макларена", причем Хаккинен демонстративно пропустил Култхарда вперед под занавес гонки. "Я счастлив, что Дэвид финишировал на подиуме, и должен признать, что, пропустив его вперед, я отдал "должок" за все те случаи в прошлом, когда он помогал мне", - сказал Мика, для которого гонка в Японии была последней перед, будем надеяться, годичным отпуском.
Логичным завершением сезона, целиком и полностью проходившего под диктовку Михаэля Шумахера и "Феррари", стала очередная верхняя ступенька пьедестала для немца: "Несмотря на все рекорды, закончить сезон на первой позиции - это все, что мне нужно. Именно это сделало японский Гран-при особенным".
Занавес.
На снимке (слева направо): Хуан-Пабло Монтойя, Михаэль Шумахер, Дэвид Култхард на последнем подиуме сезона.
