И хотя укусить может каждая из них, ядовитым является только укус гадюки.Больше всего змеям вредят мифы, связанные с ними. Насмотревшись фильмов ужасов, многие воспринимают их как неких монстров, готовых выскочить из укрытия и наброситься на невинную жертву. На самом деле та же гадюка — змея неагрессивная, учуяв опасность, она пытается скрыться. И только в случае неожиданного появления человека или провокации с его стороны может перейти к активной обороне: шипит, совершает угрожающие броски, кусает.
Тело у гадюки обыкновенной относительно толстое, его длина вместе с хвостом — 50—75 сантиметров. Голова округло-треугольная, четко отграничена от шеи, на верхней части имеются три крупных (лобный и два теменных) щитка. Зрачок вертикальный. Кончик морды закруглен, носовое отверстие прорезано в середине носового щитка. На переднем крае верхней челюсти расположены крупные подвижные трубчатые ядовитые зубы. Окраска туловища — от серого до красно-бурого, с характерной темной зигзагообразной линией вдоль хребта и Х-образным рисунком на голове.
Чаще гадюки встречаются в смешанных лесах, на полянах, болотах, заросших гарях, по берегам рек, озер и ручьев. Плотность их расселения очень неравномерна.
В подходящих местах они образуют большие скопления — змеиные очаги, где их количество может достигать 90 особей на 1 гектар, но чаще не превышает 3—8.
Живет обыкновенная гадюка в среднем 11—12 лет. Оседла, как правило, не перемещается дальше 50—100 метров. Исключение составляет вынужденная миграция к месту зимовки, в этом случае может удалиться на расстояние до 5 километров.
Зимовка обычно проходит с октября—ноября по апрель—май. Змея выбирает углубление в земле (нору, расщелину и т.д.), где температура не опускается ниже 2—4 градусов тепла. В случае дефицита таких мест на одном участке может скопиться много особей, которые весной выползают на поверхность, что создает впечатление большой скученности. Впоследствии змеи расползаются.
Летом убежищами для гадюк служат норы разных животных, пустоты в гнилых пнях и между камнями, кусты, копны сена. Могут поселиться в заброшенных строениях. Спаривание гадюк происходит с середины мая до начала июня. Гадюка яйцеживородяща. Потомство появляется в августе. Молодые гадюки рождаются длиной 17 сантиметров и уже ядовиты.
В средней полосе гадюки активны в дневное время. Любят греться на солнце, в том числе могут это делать и прямо на тропе, пнях, кочках и каменных плитах.
Охотятся обычно ночью. Питаются преимущественно мелкими грызунами, лягушками, ящерицами, насекомыми, иногда птицами и их яйцами.
