“Феникс” уже приступил к развертыванию солнечных батарей и роботизированной руки-манипулятора — основного инструмента исследований. Фактически робот будет занят поиском свидетельств существования жизни на Марсе. Недавние исследования подтвердили, насколько велико было в прошлом сходство между нашей планетой и Марсом.
Аппарату предстоит не путешествовать по поверхности, а буквально вгрызаться в марсианский грунт на глубину до 60 сантиметров, чтобы взять пробы грунта и льда. Ученые полагают, что эта миссия позволит гораздо ближе, чем до сих пор, подойти к ответу на вопрос, мог ли Марс когда бы то ни было быть местом обитания хотя бы примитивной жизни.
Миссия “Феникса” обошлась NASA в 420 миллионов долларов. Она рассчитана на 90 дней, но ученые надеются, что сложный аппарат ростом в 2,5 метра и весом в 350 килограммов сможет проработать на Красной планете на один месяц дольше запланированного срока.
По общему признанию, “Феникс” оснащен самым мощным комплексом приборов, который когда-либо доставлялся на Марс. Кроме того, на его борту целая библиотека записанных в цифровой форме произведений землян. Среди них романы таких писателей-фантастов, как Алексей Толстой, Рэй Брэдбери, Артур Кларк, Курт Воннегут и многих других.
Толстой и Брэдбери улетели на Марс
Американский зонд “Феникс”, совершивший посадку в районе северного полюса Марса, прислал на Землю первые снимки до сих пор не исследованного района Красной планеты. Космический аппарат совершил путешествие продолжительностью в 680 миллионов километров. Последние семь минут почти 10-месячного путешествия были наиболее сложными, поскольку сама посадка на Марс — дело очень непростое: с 1960 года, когда СССР запустил первый в истории аппарат к Красной планете, успешной оказывалась лишь каждая вторая миссия.
