Два вечера, проведенные у телевизора за просмотром четвертьфинальных ответных матчей Лиги чемпионов, ни при каких условиях не отнесу к зря потраченному времени.Матчи "Барселона" - "Ювентус" и "Манчестер Юнайтед" - "Реал" объединяло только одно: невероятное напряжение. Казалось, даже воздух на стадионах звенит, как туго натянутая струна. "Барса", не проигрывавшая в Лиге чемпионов в 15 матчах, 2 часа пыталась сломить неуступчивый "Ювентус", причем почти половину этого времени в ее составе после удаления Давидса было на одного игрока больше. Туринцы показали лучшие образцы игры в обороне и от обороны, проведя несколько показательных контратак, в последней из которых (было добавленное время, так как основное принесло повторение счета первого матча - 1:1) Салайета забил победный гол.
В это время крушение терпела "Валенсия" на своем поле против "Интера". Миланцы уже в дебюте сделали общую разницу 2:0 в свою пользу, но главное - Вьери забил на чужом поле, а у такого гола коэффициент "2", что сыграло решающую роль в определении полуфиналиста. Отдельно отмечу блестящую, с фантастической реакцией игру вратарей Буффона ("Ювентус"), Тольдо ("Интер") и Касильяса ("Реал"). На их фоне поблек даже экстравагантный Бартез из "Манчестер Юнайтед". Чуть перефразируя, назову это зрелище "буффонадой" вратарей.
Помните, после домашней победы "Реала" над "Манчестером" со счетом 3:1, одержанной в очень красивом стиле, все предполагали, что сохранить преимущество мадридцам будет трудно. После ответной игры на работе проходу не давали не только коллеги-мужчины, но и женщины: "Фантастический футбол! Англичане не зря пишут в газетах, что Бекхэм своей популярностью затмил королеву! А разве "зубастик" Роналдо хуже?!" Признаюсь, положа руку на сердце, что такого захватывающего, супергроссмейстерского, с незатухающей интригой и высочайшим мастерством практически всех исполнителей футбола не видел никогда за многие годы достаточно близкого знакомства с ним. Не хватает восторженных слов, эпитетов и сравнений, чтобы передать увиденный спектакль.
Кто-то сравнил эту игру с выступлением классного джаз-оркестра, где поочередно солируют, исполняют импровизации все музыканты. Не забудем, что у дирижерских пультов команд пребывают такие маэстро, как сэр Алекс Фергюсон и счастливчик Висенте дель Боске! Кто иной, кроме этих наставников, мог сделать практически незаметными потери Рауля, Скоулза, Невилла, держать на скамейке запасных целый час Бекхэма?! Кто ответит, какой высоты надо строить стенку, чтобы помешать прицельному выстрелу Бекхэма? Как удержать непредсказуемого и постоянно заряженного на гол ван Нистелроя? Как лишить Зидана дирижерских полномочий или разучить Гути выдавать до сантиметров выверенные пасы?! Такой интриги, когда "Реал", имея 2 гола в запасе, вел в счете 1:0, 2:1, 3:2, а упрямые манчестерцы и не думали сдаваться, не придумал даже великий Шекспир.
После первого матча в Мадриде спортивный директор "Реала" Хорхе Вальдано заявил: "Это была лучшая игра мадридской команды, которую я видел". После ответной - с уверенностью можно сказать: "Это был лучший матч с участием "Реала" и "Манчестер Юнайтед".
А когда шел этот великолепный спектакль, драма разыгрывалась на "Сан Сиро" в Милане, где хозяева заканчивали основное время игры с "Аяксом" при счете 2:2, что открывало путь в полуфинал голландцам. "Милан" выручили Индзаги и Томассон на исходе первой добавленной минуты.
