В 1908 году в России начался прокат иностранных приключенческих фильмов, среди которых сериалы – «Фантомас», «Маска, которая смеется» и другие. Народ валил валом. Вот тогда русские промышленники и решили затеять свое кино. Первопроходцем стал Александр Дранков. В Париже он изучил технологию производства фильмов и открыл в 1907 году торговый дом «А. Дранков и Ко», ориентированный на изготовление русскоязычных титров для зарубежных фильмов, а позднее занявшийся и производством картин. Первый, правда, незаконченный игровой фильм «Борис Годунов» демонстрировался в кинотеатрах под названием «Сцены из боярской жизни». Затем появилась «Понизовая вольница» («Стенька Разин»).
Фильм о Соньке был задуман по следам нашумевшего романа писателя Рапхова, известного под псевдонимом «граф Амори». Благодаря этому незатейливому роману, адресованному обывателю, в 1914 году в России появился первый многосерийный детективно-приключенческий фильм. Режиссер – Юрий Юрьевский, в роли Соньки – актриса Московского театра Корша Нина Гофман.
Народ Соньку полюбил. Ее жалели. Приписывали добродетели. Став грозой богачей на своем преступном пути, она оставалась другом бедняков. Первые шесть серий показывали в кинотеатрах: неделю – одну серию, неделю – другую. Нину Гофман считали успешной актрисой, и есть свидетельство, что Дранков положил ей зарплату в 250 рублей. Положил, но не выдавал. Она подала на него в суд и выиграла дело, но денег так и не увидела. К этому времени Дранков эмигрировал. Она же перешла работать в «Киноленту», где в соавторстве с Чаргониным были выпущены 7-я и 8-я серии.
Видя, каким успехом пользуется сериал, конкуренты Дранкова решили заработать. Кинорежиссер Бауэр в «Акционерном обществе Ханжонков и Ко» снял «Похождения Шпейера и его шайки червонных валетов», где тоже орудует Сонька. Сыграла воровку Надежда Нельская. Сериал «Сонька Золотая ручка» так понравился иностранцам, что тему позаимствовали французы. Актриса Жанна Рок (копия Соньки) сыграла ее в двух сериалах – «Вампиры» и «Жюдес».
Ярко вспыхнув, наш сериал очень быстро погас. После революции немое кино осталось в прошлом. Родиной первого звукового сериала стал СССР. Это был «Майор Вихрь». Уцелевшие части «Соньки», единственного дореволюционного сериала, хранятся в Госфильмофонде.
