Давно не была у брата. Как позвоню, бывало, все он меня к себе приглашает. И жена его об этом кричит в телефонную трубку: «Приезжай, посмотри, как мы живем! Хлопцы уже выросли, а ты все никак не выберешься. У нас же все свое, наберешь всего, только приедь!»
Приехала. Встретили они меня на вокзале всей семьей: брат, его жена Лида и сыновья-близнецы. Иван нес мою сумку с подарками. Мне было радостно смотреть на деревню моего детства и окрестные просторы, но радость эту перебивала Лида, постоянно «кусавшая» моего брата за любой пустяк. Только Иван сказал, что теперь в деревне мало осталось прежних жителей, как жена со злостью заметила: «Твоя краля осталась — никуда не делась…»
И Лида перекинулась на другую тему:
— Собираемся в этом году печь переложить по-новому, но с таким хозяином разве что сделаешь? Вот пусть дети скажут. Хлопцы, идите сюда! — позвала она близнецов. Парнишки подбежали, а она им:
— Колька, Сашка, скажите тете, какой у нас папка бестолковый и что все хозяйство только на мне держится. Скажите!
Дети потупили глаза.
— Бестолковый ваш папка! Правду я говорю?
— Правду, — протянули тихо мальчики и быстрее побежали вперед.
Я посмотрела на брата, он — на меня и отвел в сторону свой погрустневший взгляд.
Подошли к дому. У меня сжалось сердце от воспоминаний о родителях, о сладком нашем детстве с братом Иваном, который всегда так хорошо и ласково ко мне относился. И было мне очень обидно, что жена его так унижает.
Потом обедали, рассматривали подарки, разговаривали. Но, о чем бы ни говорили, Лида все время переключалась на Ивана. «Ох, и дурочка я была, когда согласилась за него выйти, — распалялась она. — Если бы не дети, то Федор и теперь бы меня взял, а жену свою бросил!»
Уже уснули близнецы, пошел спать Иван, а Лида все стояла надо мною и жаловалась, что они могли бы жить еще лучше, будь Иван поразворотливее. Могли бы, как Федор, построить сауну с бассейном, а они только баню имеют, и ту строили целую пятилетку. Могли бы и машину хорошую купить, не одну, а две…
У меня уже болела голова от злобного брюзжания, хотелось скорее уснуть, не слышать бесконечных жалоб. Из комнаты Лида вышла за полночь. Ну, слава Богу, наконец-то… Но где там! Лида принялась пилить Ивана. А потом прибежала ко мне и продолжила: «Я же тебе еще не все рассказала. Иван весной чуть не свихнулся! Как начал соседке помогать, почти каждый день к ней бегал. Мол, она вдова друга, нужно ей помочь по хозяйству. Еле удержала, а то загулял бы. А еще…»
Я уже не могла больше ни слушать, ни спать, а только думала: «Скорее бы наступило утро — и домой без оглядки. Как вы живете, я уже посмотрела. И ничего мне вашего не надо. Братик мой милый, как ты только такое терпишь?»
