Лен — древнейшая культура, она старше египетских пирамид. Начали возделывать лен, как утверждают археологи, почти 7 тысяч лет назад. Родина этого растения — горные области Индии. Предки современных индийцев первыми сбросили с себя звериные шкуры и облачились в льняные одежды.
Из Индии лен начал свое путешествие сначала в древние государства Месопотамии, затем — в Египет, Грецию, Рим... На земли наших предков льноводство впервые проникло во II—I тысячелетии до нашей эры, когда юг Восточной Европы занимали скифы. Некоторые ученые считают, что от них лен перешел к славянам, о чем свидетельствовал еще древнегреческий историк Геродот. Между тем наше название льна, вошедшее во все славянские языки, ближе к литовскому “линас”, верхненемецкому “лин”. Древнегерманские племена готов называли его “лейн”, что и закрепилось в современном немецком языке. Как видим, старославянское название льна ближе к западноевропейскому, следовательно, прядильный лен попал к нам из Западной Европы. Нечерноземье России, Беларуси, Украины и Прибалтики считалось традиционными льноводческими землями. Здесь самые благоприятные для выращивания льна почва и климат, веками накопленное мастерство выделки “северного шелка”. В XVIII веке в российском экспорте лен занимал первое место. На русском сырье работала почти вся льняная промышленность Англии и Франции. Имевшее большую популярность во всем мире высококачественное голландское полотно изготовлено из русского льна. Льноводство не потеряло своего значения и поныне. Так, в 1990 году посевная площадь льна в мире составила более 1,5 миллиона гектаров. Что же нужно для получения льна хорошего качества? Сырой воздух, частые летние дожди, обильные росы, пасмурная погода благоприятны для выращивания этой культуры. Но этого, конечно, мало. Еще в I веке до нашей эры римский писатель и ученый Марк Теренций Варрон писал: “Лен следует размещать на земле жирной, ибо он нуждается в более сильном питании”. И действительно, лен хорошо развивается на окультуренных почвах, в которых достаточно азота, калия, кальция и фосфора. На протяжении столетий лен занимал лидирующее положение среди растений, используемых с промышленными целями. Недаром в переводе с латинского лен означает “полезнейший”. Из волокон стеблей льна-долгунца получают пряжу, идущую на изготовление различных тканей — от грубой мешковины до тончайшего батиста и кружев, а из семян — жидкое масло, которое служит исходным сырьем для получения олифы, красок, парфюмерных изделий. Благодаря наличию многих ценных веществ льняное семя уже давно находит применение в медицинской науке. Упоминания о льне можно встретить в старинных манускриптах Египта, в лечебниках тибетских врачей, в “Изборнике князя Святослава Ярославича”, вышедшего в свет в конце XI века, а также в знаменитом “Каноне медицинской науки” Авиценны. Поскольку лен одевал всю белорусскую деревню, он занимал видное место в традиционной духовной культуре наших предков. В первую очередь лен символизировал волосы, а в конечном счете и саму девушку, затем — и невесту. Лен вплетали невесте в косы, подкладывали в обувь. В некоторых местах при осыпании молодых вместо зерна использовали лен. Ритуальное использование льна в свадебной обрядности связано с тем, что невеста как будущая мать олицетворяла собой плодородие, а значит, могла магически повлиять на обеспечение урожайности этого растения. В народных представлениях лен наделялся также необыкновенной охранительной силой. Во время жатвы рекомендовалось оставлять детей именно на льняном поле, где к ним не имел доступа ни черт, ни человек “з дрэннымi вачыма”.
