В силу жизненных обстоятельств Леонид Гайдай, фронтовик, только в 1955 году окончил режиссерский факультет ВГИКа. Популярность приобретал постепенно, но стремительно. Сценарии к фильмам почти всегда писал сам и лишь иногда в соавторстве. Первое признание публики получили его короткометражки «Пес Барбос и необыкновенный кросс» и «Самогонщики». Тогда и возникло знаменитое комедийное трио – Юрий Никулин, Евгений Моргунов и Георгий Вицин.
В последующих комедиях Гайдая появился положительный герой, как того требовало время. «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» покорила зрителей. Фильм стал лидером проката в 1965 году и занял первое место по посещаемости кинозалов (69,6 млн зрителей). В фильме «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика» вместе с Александром Демьяненко и Натальей Варлей вновь снялась комедийная троица. И этот фильм стал лидером проката (76,54 млн зрителей в 1967 году). Режиссер становится фантастически популярным, в 1979 году один из его поклонников открывает домашний «Музей трех актеров».
«Бриллиантовая рука» с неповторимым дуэтом Андрей Миронов – Анатолий Папанов и блистательной Нонной Мордюковой в 1995 году была признана лучшей отечественной комедией. И это пик его популярности. По количеству крылатых выражений с этим фильмом могут соперничать разве что «Белое солнце пустыни» и «Джентльмены удачи».
Фильм «12 стульев» снят также с блистательным актерским составом, но в прокате 1971 года занимает уже 6-е место, а искрометный по юмору и крылатым фразам «Иван Васильевич меняет профессию» в 1973 году – 3-е место. В 1983–1989 годах Гайдай снимал в основном сюжеты для киножурнала «Фитиль». А его последний фильм «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-бич опять идут дожди» стал лидером проката среди отечественных фильмов в 1993 году.
В этом же году, во время развала отечественного кинематографа, Леонид Гайдай ушел из жизни. И, смею сказать, равносильных комедий на нашем экране пока, увы, не появилось. Великие комедиографы рождаются нечасто.
