Бристольский университет"Проведенный нами анализ устройства мозга текодонтов раскрыл много крайне интересных черт их анатомии, многие из которых нас сильно удивили. В частности, мы обнаружили, что эти ящеры умели передвигаться на двух ногах и периодически питались мясом, чего не делали их грузные четвероногие потомки из числа зауроподов", – заявил Антонио Боллэлл, палеонтолог из Бристольского университета, чьи слова приводит пресс-служба Бристольского университета.
Зауроподы представляют собой большое семейство крупных четвероногих травоядных ящеров, делавших ставку на гигантские размеры, высокую плодовитость и быстрый рост молодняка. К их числу относятся диплодоки, брахиозавры, а также аргентинозавры (самые крупные динозавры Земли длиной в 35 метров и массой примерно в 90 тонн).
По текущим представлениям ученых, предки зауроподов появились на Земле в конце триасового периода, около 210 миллионов лет назад. Они обладали небольшими размерами, обладая массой до 10 килограммов и достигая длины в метр, и были больше похожи на более поздних двуногих ящеров, чем на четвероногих гигантов юрского и мелового периодов.
Боллэлл и его коллеги нашли новые подтверждения того, что предки диплодоков и брахиозавров ходили на двух, а не четырех ногах, а также раскрыли некоторые особенности из их жизни, изучая структуру черепа текодонтов (Thecodontosaurus antiquus), одного из самых примитивных и близких родичей зауроподов.
Текодонт представлял собой небольшого динозавра размером с крупную собаку, чьи представители жили на территории современной Великобритании и окружающих ее регионов Европы во второй половине триасового периода, около 205–200 миллионов лет назад. Их останки были впервые найдены в окрестностях Бристоля врачом Генри Райли еще в 1843 году, и с тех пор палеонтологи обнаружили сотни черепов и костей этих ящеров в других уголках Земли.
В последние годы, как отмечает Боллэлл, ученые начали использовать системы компьютерной томографии для получения трехмерных снимков останков различных динозавров и морских ящеров, а также изучения их структуры. Британские палеонтологи воспользовались подобными методами для того, чтобы просветить кости черепа нескольких текодонтов и получить высококачественный "слепок" их мозга.
Подобные замеры, как объясняют ученые, позволяют оценить то, какие отделы мозга древних животных и людей были хорошо развиты, что, в свою очередь, отражает характер их эволюции и то, в каких условиях они жили, добывали добычу и какими органами чувств пользовались. Например, "слепки" мозга тираннозавров указывают на то, что эти хищники обладали хорошим нюхом и слухом, но не обладали высокоразвитым интеллектом.
Аналогичные замеры, проведенные для Thecodontosaurus antiquus, указали на то, что этот динозавр обладал необычно большим аналогом мозжечка млекопитающих. Это говорит в пользу того, что предки зауроподов умели хорошо поддерживать баланс своего тела, что позволяло им ходить на двух ногах и быстро бегать, постоянно удерживая при этом взгляд на добыче.
"Мы выяснили, что те части мозга текодонтозавров, которые были связаны со стабилизацией положения головы и удержании взгляда на одной точке во время движения, были очень хорошо развиты. Это означает, что эти динозавры могли преследовать и ловить других животных. При этом, скорее всего, они были всеядными существами, на что указывает структура их зубов, приспособленных и к поеданию растительности", – считает Боллэлл.
