Пожирающие плоть

Неисчислимые армады крохотных биороботов, невидимых глазу, но смертельно опасных, находятся в состоянии необъявленной, но ожесточенной войны с человечеством. И люди, похоже, постепенно ее проигрывают...

По своему строению вирус напоминает одноразовый шприц. Едва коснувшись живой клетки, он ввинчивает в нее "пружинку" ДНК, которая представляет собой хитроумную программу. Она изменяет работу клетки и заставляет ее убивать остальной организм, производя все новые и новые микроскопические "шприцы", начиненные смертью...

Даже энциклопедические словари стыдливо признают: современная наука не понимает природы этих странных созданий, не ведает пути их эволюции. Ученые вообще не смогли прийти к единому мнению: вирус - это существо или вещество? Безжалостные убийцы настолько чужды всему земному, что среди изучающих их специалистов бытует устойчивая версия: эта напасть явилась к нам из дальнего космоса.

На сегодняшний день обнаружено более 1.500 видов вирусов. Сколько же их всего - не знает никто. Ведь невесть откуда постоянно появляются все новые их разновидности, угрожающие нам смертельной опасностью.

1967 год. В больницу со странными симптомами попал некий Клаус Ф. - лаборант фирмы "Беринг-Берне" в Марбурге (Германия). Через 10 дней он скончался. Врачи, производившие вскрытие, обнаружили вместо внутренностей кровавое желе... Такое впечатление, что несчастный проглотил осколочную гранату, которая взорвалась у него внутри. Практически одновременно схожие случаи загадочных смертей были зарегистрированы в исследовательских лабораториях Франкфурта и Белграда. Выяснилось, что незадолго до гибели Клаус Ф. вскрывал череп зеленой макаки, привезенной из Уганды. Работали с этими обезьянами и другие пострадавшие. В их телах был найден ранее неизвестный вирус, получивший название "марбургский"...

1976 год. Та же напасть, пожирающая внутренности человека, проявилась одновременно в Судане и Заире. Вирус получил второе, более известное сегодня имя - Эбола - по названию реки рядом с заирским городком Ямкумбу, где в считанные дни уничтожил более 300 человек...

1987 год. Мальчик-датчанин Петер Кардинал из любопытства спустился в пещеру Китум (на границе Кении и Уганды), о которой ходили мрачные легенды. Через неделю он уже умирал в местном госпитале мучительной смертью. От ужасных внутренних кровотечений скончался и француз Шарль Моне, также посетивший эту пещеру... Обоих убил вирус Эбола. Ученые выдвинули предположение, что всему виной пещера Китум, где много миллионов лет назад жили предки людей и обезьян. В ее глубинах, судя по всему, скрывается нечто, порождающее новые смертоносные виды вирусов. Ведь по многим признакам можно утверждать, что и СПИД пришел в мир из этих мест...

Вообще, все, что связано с вирусами, окружено загадками.

Вспышки Эболы наблюдаются примерно через каждые 10 лет. Причем, начавшись при загадочных обстоятельствах, эти эпидемии по столь же неведомым для врачей причинам и прекращаются - словно бы сами по себе. Ведь лекарства от Эболы нет!.. Другие вирусные эпидемии тоже имеют ярко выраженный цикличный характер.

Американские ученые Оргел и Крик выдвинули в свое время оригинальную гипотезу о том, что жизнь на Земле возникла не случайно, а занесена из космоса в результате некоего вселенского эксперимента - так называемой направленной панспермии. Сегодня все больше специалистов склоняются к этой точке зрения. Скажем, российский исследователь М.Дарьяненко предлагает свою версию, объясняющую заодно и природу вирусов: "Вместе с органическими зародышами на Землю были посланы и обслуживающие биороботы - вирусы. Они должны были возбуждаться в четкой последовательности и вводить в клетки живых организмов программы ДНК, обеспечивающие необходимую корректировку хода эволюции. Но что-то в течение многих миллионов лет разладилось, и вирусы из "слуг" превратились в убийц..."

Или же, возможно, вирусы-биороботы сочли, что человечество развивается не так, как предписывается им программой. И надо его уничтожить, освободив место для нового эксперимента...

А вот еще одно, не менее фантастическое предположение, сделанное американцем Ричардом Престоном: "Природа Земли имеет свою собственную иммунную систему, защищающую ее от опасности. И потому не стоит удивляться совпадению, что активное загрязнение окружающей среды сопровождается появлением новых смертельных для человека вирусов. Земля просто защищает себя от агрессивного гомо сапиенса..."

Антибиотики, вакцины и даже магию - что только не используют люди для борьбы с вирусами! И иногда вполне успешно. Так, своевременно сделанная прививка спасает от такого вирусного заболевания, как бешенство. Знахари умудряются заговаривать бородавки и папилломы, которые, как известно, тоже имеют вирусную природу. Но все чаще появляются болезни, не поддающиеся лечению: лихорадка Западного Нила, лихорадка долины Рифта и другие.

Все чаще встречаются случаи поражения "вирусом-мясоедом". Болезнь, очень похожая на гангрену, развивается в течение 24 часов. Спасти больного может только немедленное удаление пораженных тканей, которые как бы "съедаются" микроскопическими организмами. В 1997 году в Нью-Йорке от таких "пожирающих плоть" тварей погибло 5 человек. В Голландии в том же году "мясоед" убил 20 человек. В Германии зафиксировано 40 случаев поражения этим кровожадным вирусом. Врачи определили, что виной всему давно известный стрептококк А. Но почему вдруг он занялся "людоедством", специалисты ответить пока не могут.

Еще одной загадкой является на сегодняшний день "коровье бешенство". Все началось с эпидемии среди скота в Великобритании. За короткий срок от неведомой напасти пало более 140 тысяч голов. Удалось выяснить, что погибшим животным добавляли в комбикорма бараньи мозги. Отказавшись от этой добавки, вроде бы остановили и распространение болезни. Но вскоре эпидемия вспыхнула во Франции - уже среди детей. Расследование показало, что все они проходили лечение гормоном роста, выделенным из гипофиза "сумасшедших коров". Все случаи заканчивались смертью - ведь мозг пострадавших превращался в кашу...

Похоже, что человечество постепенно проигрывает войну с микромиром. Взять хотя бы вирус СПИДа - он продолжает свое победное шествие по планете, несмотря на все усилия врачей и ученых. За последние 14 лет ученые США, Великобритании, Японии затратили на создание и клинические испытания антиспидовых вакцин более миллиарда долларов. Эффект пока равен нулю. А ведь не исключено и появление еще более смертоносной заразы. И значит, человечество должно разгадать тайну вирусов во что бы то ни стало, иначе будет вынуждено уступить свое место на планете невидимым убийцам.