Однажды, пробегая мимо небольших кустиков на открытом участке у леса, зайчонок Длинное Ушко услышал какое-то странное шипение. Он остановился и осмотрелся. Прямо из травы на него смотрела змея. Она шевелила своим раздвоенным язычком и шипела. Змея была серовато-бурого цвета с темными пятнами на спине. Окраска у нее была очень яркая и красивая. Чешуйки змеи отливали на солнышке медным блеском. Зайка еще не знал змей. Но он понял, что это животное может быть опасным. Змея снова зашипела и поползла в его сторону. Длинное Ушко отпрыгнул и замер.
— Вы кто? — спросил он.
— Я змея медянка. Меня так назвали за мой медный блеск. Ты помешал мне поймать ящерицу. Поэтому убегай отсюда поскорее. Не мешай мне. Мне пора подкрепиться.
— А вы только ящериц едите?
— Иногда еще лягушек и мышек. А бывает, и крупных насекомых могу съесть. Но зайцами не питаюсь. Так что не бойся, малыш. К тому же я неядовитая.
Длинное Ушко приблизился к змее. Он хотел получше рассмотреть ее. Еще совсем маленьким в первый день своего рождения он слышал от мамы зайчихи про змей. Поэтому знал, что они ядовиты и опасны. Только вот никогда еще их не видел. Однако медянка и вправду не показалась ему страшной. Да ведь и на самом деле она только могла бы укусить зайку, защищаясь. Не опасна медянка и для человека. Обычно она старается сразу от него уползти подальше, укрыться в каком-нибудь убежище. Например, в мышиной норке или под камнем.
Пока Длинное Ушко слушал медянку, в траве что-то зашевелилось. Зайка глянул туда и увидал несколько маленьких змеек. Это были детки медянки. Они рождаются ближе к концу лета. А бывает, даже в самом начале осени. У одной мамы их может быть от двух до пятнадцати. Молодые медяночки тоже охотятся на ящериц. Только ловят не взрослых, а маленьких, совсем несмышленых ящерок. На зиму медяночки все вместе прячутся в мышиные норки. А еще могут зимовать в пнях, под корнями деревьев и в некоторых других местах.
В нашей стране медянка сегодня крайне редка. Обитает она в лиственных, хвойных и смешанных лесах на хорошо прогреваемых солнышком участках. Только здесь часто ходят люди. Они тревожат змей, вытаптывают растительность и почву. Человек боится, что змея эта ядовита. Поэтому, повстречав ее, часто просто убивает беззащитную змейку. Но ты, мой юный читатель, теперь-то знаешь, что медянка для нас не опасна. Расскажи про нее другим ребятам. Пусть они знают об этом и берегут змейку. Да и других змей тоже не убивают. Змеи ведь очень полезны. Они поедают много мышей, насекомых, моллюсков. А еще змеи дают яд. Из него для человека делают лекарства. Теперь ты понимаешь, почему змей нужно беречь? Если мы будем относиться к ним с добром, то, быть может, наступит время, когда медянку люди вычеркнут из Красной книги. И тогда мы с тобой сможем любоваться этой красивой змейкой в наших лесах.
