В России две основные хоккейные лиги. Вершина пирамиды — КХЛ: мощный и самодостаточный турнир, общепризнанный вторым по силе на планете. Всероссийская хоккейная лига — чуть пожиже, но тоже соревнования масштабные и статусные: прямо сейчас там сражаются 26 команд, представляющих главные хоккейные регионы необъятной страны — от Москвы до самых до окраин.
Разговоры о том, кто сильнее, клубы из белорусской экстралиги или из российской ВХЛ, ведутся не первый год, но проверить это на деле давно не удавалось.Кубок Союза интригует в том числе и ответом на этот заковыристый вопрос — участие в нем примут по две лучшие команды каждого из турниров по итогам прошлого сезона: с нашей стороны — жлобинский «Металлург» и минская «Юность», с российской — санкт-петербургское «Динамо» и «Рубин» из Тюмени.
Жлобин — город хоккейный, и как здесь умеют болеть, все мы видели весной во время шикарной финальной серии, в которой «Металлург» и «Юность» устроили настоящее шоу с элементами драмы. В нынешнем сезоне обе команды пока не показывают столь зажигательной игры, но и их российские оппоненты находятся в схожем положении: и победитель плей-офф ВХЛ «Рубин», и питерское «Динамо» пока до статуса железных фаворитов недотягивают, занимая в таблице шестое и десятое места. Тем не менее каждый представитель этого квартета ставит перед собой прежние высокие задачи и наверняка будет сражаться за медали. А Кубок Союза в этом контексте — легкая игровая гастроль, которая позволит не вариться в собственном соку и значительно разнообразит рутинную соревновательную жизнь.
«Металлург» на своем льду, конечно, рассчитывает победить. Дмитрий Кравченко, растеряв летом большую часть чемпионской дружины, продолжает скрупулезно выстраивать прежнюю командную химию методом проб и ошибок: кто-то приходит, кто-то уходит. Не задержался, например, в команде россиянин Михаил Анисин. На победителя Кубка Гагарина со скандальным бэкграундом в биографии делали серьезную ставку, но поет он сейчас, как оказалось, значительно лучше, чем играет. MVP прошлого сезона ветеран Алексей Михнов в начале сезона неожиданно расстался с командой и перебрался в «Брест», но недавно столь же внезапно вернулся из этой командировки обратно — крокодил без него не ловится, и кокос расти не хочет. Сергей Костицын звезд с неба не хватает, но, как любой старый конь, борозды не портит — уровень держит. В любом случае собраться и на адреналине выдать результат на-гора в Жлобине могут и умеют. И наверняка постараются это продемонстрировать. Дела «Юности» в нынешнем первенстве страны идут чуть получше (минчане в таблице третьи, а «Металлург» лишь седьмой), но и она играет крайне нестабильно. В последнем туре уступила дома оршанскому «Локомотиву» (1:2) и еще больше отстала от лидирующего солигорского «Шахтера». Впрочем, состав у «Юности» боевой, сплав опыта и молодости, так что просто в матчах с ними не бывает никому.
Кубок Союза начнется сегодня матчем «Юность» — «Рубин». В составе тюменцев выступает и является вторым бомбардиром команды «человек мира» Герман Нестеров: родился в России, играл за сборную Казахстана, а белорусским болельщикам известен по выступлениям за «Гомель». За этот клуб Нестеров играл так удачно, что получил в довесок к остальным еще и наш паспорт: на ЧМ-2021 именно он забросил единственную шайбу в победном матче сборной Беларуси со шведами. Вторую субботнюю пару составят «Металлург» и «Динамо». У питерцев тоже есть белорусский след — их тренирует Сергей Пушков, четыре года успешно работавший в Гродно и входивший в штаб белорусской сборной, а помогает ему Олег Малашкевич, игровая и тренерская карьера которого также тесно переплетена с городом Гродно и клубом «Неман». Победители противостояний в воскресенье сразятся за кубок, а проигравшие оспорят третье место. Любопытно, чья возьмет?
s_kanashyts@sb.by
