Полосатый маршрут фаворитов. Стремительно набирает обороты гладкий чемпионат КХЛ. Сыграно четырнадцать туров.

И в турнирной таблице, как при проявке негатива, все яснее и резче начинают вырисовываться истинные, а не умозрительные, рассчитанные на предсезонных пальцах возможности команд в борьбе за главный трофей сезона – Кубок Гагарина. По игре и результаты. Одни ледовые коллективы прогнозируемо рванули с места в карьер и взлетели ракетой на самую макушку табели о рангах. Другие также ожидаемо обосновались в середине турнирного пелетона. Третьи застряли, как приклеились, в хвосте. А есть и четвертая категория клубов. Клубы-«обманщики». И болельщики, и специалисты не без оснований ждали от них настоящего «взрыва» на старте, задорной, вкусной игры с градом шайб в чужие ворота. Однако вместо ударного ледового марша получился тоскливый романс со слезой. Плач об обманутых надеждах, где поражений много больше, чем побед. Главной такой неожиданностью со знаком «минус», бесспорно, стал московский «Спартак». В межсезонье красно-белые изрядно перетряхнули состав. Место в воротах занял чех Доминик Гашек – легендарный Доминатор, олимпийский чемпион, неоднократный победитель Кубка Стэнли, один из лучших голкиперов в истории мирового хоккея. Казалось, что с таким чудо-стражем ворота «Спартака» теперь уж точно будут на замке. Премьера сезона в исполнении красно-белых и впрямь прошла на бис. В принципиальном матче был разгромлен ЦСКА, и Гашек был великолепен. Но, как оказалось, тот матч стал лишь приятным исключением. Солнышко блеснуло и погасло, скрывшись в свинцово-серых непроглядных тучах. Механизм команды работал с явными перебоями. Словацкие легионеры, задававшие тон в прошлом сезоне, выглядели какими-то сникшими. Тренер Милош Ржига то и дело проводил перестановки в атакующих звеньях, но без особого проку. К тому же защитники из матча в матч допускали роковые промахи, исправить которые был бессилен даже Гашек. Более того, вскоре и сам Доминатор стал совершать порою малообъяснимые ошибки. В итоге поражения стали турнирными буднями «Спартака», победы – редкими праздниками. Когда команда попадает в полосу неудач, то в роли крайнего практически всегда оказывается тренер, причем независимо от его прошлых заслуг перед клубом. Разговоры о возможной отставке Милоша Ржиги еще месяц назад воспринимались как бред. За эти три сезона чешский специалист в «Спартаке» стал настолько своим, что команду без него представить было просто невозможно. Тем не менее это случилось. На днях Ржига получил уведомление об увольнении. Что будет дальше со «Спартаком» – вопрос сложный и неоднозначный. Во всяком случае, кое-кто из специалистов считает, что отставка Ржиги – это большая ошибка. Ведь Милош и по своему характеру, и по хоккейному духу – истинный спартаковец. Тренер, умеющий поднимать людей на войну и заставлять их совершать невозможное. Найти ему достойного сменщика невероятно сложно. Но нужно. Иного варианта у «Спартака» просто нет… Питерский СКА – еще одна ледовая звездочка, которой давно и очень хочется заблистать настоящей звездой. Но мечты пока расходятся с реальностью. В этом сезоне армейцы в очередной раз пытаются замахнуться на что-то серьезное, однако при хорошем подборе игроков им, по мнению специалистов, не везет с тренерами. Состав действительно на зависть. По именам – сильнейший в лиге. Тем более что недавно в СКА пришли такие звезды, как Евгений Набоков, Денис Гребешков, Максим Афиногенов. Но даже с учетом такого внушительного подкрепления эксперты пока не торопятся возводить СКА на трон по итогам сезона. Набрать массу высококвалифицированных исполнителей недостаточно. Из них еще надо сделать команду в полном смысле слова. А это задача тренера. Не совсем понятно, по какой такой причине, однако начальники СКА в роли рулевого предпочитают видеть исключительно заокеанского специалиста. Два предыдущих сезона командой руководил американец Барри Смит. В нынешнем его сменил канадец Айван Занатта. Даже специалистам, людям известным в мире хоккея, это имя ни о чем не говорило. Впервые они его узнали из газет, после того как Занатта был назначен командиром СКА. Самолюбие питерцев, конечно, потешила победа в выставочном матче над заокеанскими гостями, клубом НХЛ «Каролина Харрикейнз», со счетом 5:3. Но банкет продолжался недолго. Уже через два дня армейцы с берегов Невы крупно уступили на выезде московскому «Динамо» – 2:5. Поражение, что называется, по всем статьям. Таким же «полосатым» маршрутом питерцы двигаются по календарным точкам сезона: сегодня – выиграют, завтра – проиграют. Как будто едут не по льду, а по проселочным колдобинам. Что совершенно не вяжется с игровыми и материальными возможностями клуба с невских берегов. Кстати, сразу после увольнения Милоша Ржиги из «Спартака» появилась информация, что на него вышли представители СКА. Интересный намечается поворот. СКА он пойдет только на пользу, чего, вероятно, не скажешь о «Спартаке»…