Пластмассовая жизнь

Мельчайшие частицы пластика, в огромном количестве плавающие в море, в конце концов оказываются... в нашей тарелке.

Проблема засорения моря частицами пластмассы размером менее 5 мм в диаметре перед экологами и морскими биологами стоит уже давно, пишет журнал «Наука и жизнь». Пластмассы — наиболее распространенный тип морского мусора, они составляют от 60 % до 80 % от всех отбросов и более 90 % от всех плавающих в море частиц.

Многие морские обитатели легко принимают разноцветные кусочки пластмассы за что-то съедобное и тем самым наносят себе вред. К примеру, как показали недавние исследования, проведенные в Национальном центре экологического анализа и синтеза (NCEAS) Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, крошечные кусочки пластика (до 1 мм в длину) серьезно ухудшают состояние здоровья и даже могут вызвать массовую гибель морских червей-пескожилов (Arenicola marina).

Это очень важные участники морской экосистемы — кольчатые черви длиной около 20 см роют норки, пропуская через себя изрядное количество грунта. По оценкам, на одном гектаре морского побережья через кишечник пескожилов может проходить 16 т грунта в сутки. А в грунте оседает огромное количество пластиковых частиц, так что этим животным трудно уберечься от попадания пластика в организм. Пескожилы же в свою очередь — излюбленная добыча многих рыб и ракообразных, кроме того, рыбаки активно используют их в качестве наживки, как и дождевых червей. Подробности исследования опубликованы в журнале «Current Biology».

«С точки зрения химии эти соединения инертны, а значит, могут накапливаться в организме в значительном количестве. Наше исследование впервые в лабораторных условиях доказало, что мелкие частицы пластика плохо влияют на состояние морской фауны. В дальнейшем мы хотим выяснить, что происходит в естественной среде обитания», — прокомментировал полученные данные один из авторов исследования Ричард Томсон из университета Плимута.

Другой эксперимент провели ученые из Института окружающей среды в Хельсинки. Они пометили частицы полистирола флуоресцентной меткой и проследили их путь по пищевой цепочке от инфузорий и зоопланктона до мелких ракообразных и личинок полихет. Далее по пищевой цепочке пластик попадает в рыбу, а затем и в человеческий организм.

Еще одна опасность, подстерегающая обитателей моря из-за микропластика, заключается в том, что он выступает в роли своеобразной «химической губки», на поверхности которой в больших количествах оседают остатки всевозможных лекарственных препаратов, бытовой химии и других химических соединений, попадающих в море.

Откуда берется там в таком количестве пластик? Пройдя по берегу практически в любом уголке планеты, вы наткнетесь на фрагменты сетей, пластиковых бутылок, поплавков, полиэтиленовых пакетов, автомобильных покрышек и множество другого мусора, вынесенного на сушу. Но это только вершина айсберга.

Около 10 % пластика из тех 260 миллионов тонн, что производятся в мире ежегодно, в конце концов попадает в океан. Примерно 20 % от этого количества — с судов, а все остальное — с земли.

Как избавить океан от уже имеющегося загрязнения, пока не очень понятно. Экологи уже не один год бьют тревогу, но технологически пока что довольно сложно представить способ очистки Мирового океана от такого количества мусора.