Сборная Беларуси стартовала в евроотборе под новым руководством Последние пять-шесть лет в Беларуси нет более любимой и почитаемой команды, чем женская баскетбольная сборная. Начав с дивизиона «В», дружина под руководством Анатолия Буяльского лихо рванула ввысь. Пробилась в элиту, добралась до бронзовых медалей континентального первенства, стала четвертой на чемпионате мира и шестой на Олимпиаде. Увы, прошлогодняя осечка на еврофоруме в Польше оставила ее без олимпийской лицензии, а заодно поставила ребром кадровый вопрос. Буяльский после одиннадцати лет работы со сборной посчитал миссию выполненной и уступил капитанский мостик литовцу Римантасу Григасу. Сколь долго тренерская биография Григаса будет связана с Беларусью – вопрос открытый. Пролонгация полугодового контракта напрямую увязана с успешным выступлением в квалификационном турнире чемпионата Европы-2013, стартовавшем 13 июня. Даже с учетом высокого рейтинга белорусской дружины задача видится непростой. Соперников по квинтету – сборные Венгрии, Португалии, Израиля и Украины – никак не отнесешь к проходным. Пожалуй, за исключением сборной Португалии, кардинально обновившей свой состав.
Главная же причина, заставляющая Григаса быть крайне осторожным в прогнозах, кроется внутри самой белорусской сборной. Хотя отставка Буяльского последовала еще до Нового года, национальная федерация не слишком спешила с заполнением вакансии, и потому преемник оказался в жестком временном цейтноте – перед дебютным матчем евроотбора у него было чуть больше месяца для подготовки. Крайне мало, если учесть, что литовский специалист наметил кардинальную перестройку игровой философии команды, сделал ставку на освоение новых форм активной защиты. Сначала баскетболистки восприняли новые требования настороженно. И их можно понять: с прежним наставником сборная первостепенное внимание уделяла атаке, и это приносило неплохие дивиденды. Однако Григас проявил такт и выдержку, убедил девушек, что смещение акцентов – не его прихоть, это обязательно пойдет команде на пользу. Безусловно, изменение игровой концепции удалось бы проводить гораздо быстрее, если бы команда не потеряла основного плеймейкера. Наталья Марченко, одна из сильнейших разыгрывающих в европейском баскетболе, неожиданно решила завершить карьеру. Чуть раньше ее давнишний партнер и сменщик Ольга Подобед стала мамой – и вопрос о дефиците игроков этого амплуа, остро стоявший еще при Буяльском, крепко озадачил и нового главкома. Из более-менее опытных баскетболисток, находившихся в его распоряжении, позицию первого номера могли закрыть Александра Тарасова и Елена Новикова, выступающие в Чехии и России соответственно. Однако Новиковой пришлось на пару недель отлучиться в институт для сдачи дипломных экзаменов, и она фактически выпала из обоймы.
Еще один неприятный удар по планам и надеждам Григаса – отъезд в женскую НБА Елены Левченко. Под его руководством лучшая центровая последнего чемпионата мира год отработала в екатеринбургском УГМК и, естественно, могла стать своеобразным паровозом, тянущим за собой весь коллектив. Удачное выступление Левченко за «Атланту», где она получает много игрового времени, сводит почти к нулю шансы тренера. Тем не менее Григас признался, что готов ждать Лену сколько потребуется, ведь центровыми экстра-класса не разбрасываются. Как ни странно, обилие проблем нисколько не сказалось на качественной стороне дела. Из восьми контрольных матчей команда взяла верх в семи. Поверженными оказались национальные сборные Латвии, Литвы (дважды), Японии, Черногории, Турции, а также вторая сборная России. И лишь заключительный спарринг принес огорчение: не удалось справиться с жесткой «зоной» молодых россиянок.
Любой тренер скажет, что результат товарищеского матча не является истинным мерилом возможностей команды. И все-таки затяжной победный марш белорусок обнадежил – сложнейший стартовый матч квалификации с Венгрией ожидался с изрядной долей оптимизма. И надежды оправдались. Основной конкурент по группе за путевку в финальную часть еврофорума был повержен – 51:47. Как и предполагалось, игра получилась тяжелой, с крутыми поворотами сюжета и острейшей концовкой, которую хозяйки площадки провели образцово. В решающие минуты железный характер и хладнокровие проявила капитан команды Наталья Трофимова, бомбардирскими качествами блеснула Александра Тарасова, а в обороне феноменально отработала центровая Анастасия Веремеенко. На волне хорошего настроения сборная Беларуси уже на следующий день отправилась в Португалию. Путешествие на Пиренеи оказалось довольно утомительным, зато сама игра – несложной. Класс соперников был несопоставим, и белоруски уверенно добились второй виктории подряд – 82:53.
