"Ме-зин! Ме-зин!" - скандировали болельщики на трибунах Минского ледового дворца, приветствуя своего кумира. Товарищеский матч с командой Украины в преддверии чемпионата мира по хоккею в Финляндии стал для Андрея Мезина настоящим возвращением в хоккей: почти год любимец публики провел на скамейке запасных в казанском "Ак Барсе", лишь однажды ненадолго заняв привычное место в воротах.Когда год назад вратарь сборной Беларуси объявил о своем решении распрощаться с немецким клубом "Берлин Кэпиталз" и перебраться в Казань, многие лишь недоуменно развели руками. Мол, "кто платит, тот и Мезина "играет"... Выдвигались даже версии о том, что причиной переезда послужила... любовь. Что же случилось на самом деле? Пожалуй, ответ на этот вопрос можно получить, проследив спортивный путь ныне легендарного голкипера.
Жизнь любого спортсмена - сплошные переезды в поисках лучшей доли. Карьера Андрея - не исключение. Началась его одиссея с переезда из родного Челябинска в Новополоцк. Именно в местной команде под руководством Юрия Перегудова Мезин, по его мнению, сформировался как хоккеист. Однако уровень чемпионата Беларуси того времени не мог удовлетворить амбиции талантливого вратаря. Неудивительно, что Андрей уехал за океан.
- В различных хоккейных лигах Соединенных Штатов я отыграл пять лет. Бывало, за год мне приходилось менять несколько клубов: не мог найти общего языка с руководством. Один раз мне даже пришлось выйти на площадку... нападающим! В команде не хватало игроков, и тренер предложил мне сменить амплуа. Однако тот опыт был очень скоротечным. Несмотря на то что мне даже удалось бросить по воротам, я понял, что роль полевого игрока мне не подходит, и больше не осуществлял подобных перевоплощений.
Ситуация коренным образом изменилась в 1998 году, когда после удачного выступления на Олимпийских играх в составе сборной Беларуси Мезину начали поступать предложения от различных европейских и американских клубов.
- После Нагано руководство команды "Детройт Вайперс", в которой я числился, сразу же предложило мне место в основном составе, хотя еще совсем недавно я был "задвинут" в низшую лигу. Но кредит доверия к этим людям у меня уже был исчерпан... Возможно, я зря не остался, но, доиграв сезон, решил "завязать" с Америкой.
Предложения от российских клубов, в числе которых был и "Ак Барс", поступали уже тогда. Но Мезин предпочел чемпионат Германии и не прогадал. Первое время "экс-американец" не без успеха играл за "Нюрнберг", где, кстати, получил приз зрительских симпатий, а позже принял предложение немецкого клуба "Берлин Кэпиталз". "В Берлине правит "Русский царь Андрей"!" - кричали заголовки спортивных изданий Германии, фотографы просили Мезина позировать в королевской мантии, а фанаты на трибунах надрывались, скандируя имя легионера... Дальнейшей идиллии, по словам Андрея, вновь помешало руководство команды.
- Сначала все действительно складывалось просто замечательно. Условия, зарплата. По Германии из города в город на самолете летали, гостиницы не ниже четырех звезд! Но потом начались перебои с зарплатой, каждый стал тянуть одеяло на себя и команда распалась...
В первый кризисный год Мезин не ушел. Как сам объясняет, пожалел одноклубников и болельщиков. Но в конце концов терпение лопнуло... Стоит отметить, что время для "хлопанья дверью" было выбрано очень удачно: яркая игра белорусского голкипера на Олимпиаде в Солт-Лейк-Сити не могла остаться незамеченной, и Андрею вновь посыпались предложения. Вот здесь и возникает тот самый вопрос: "Что же заставило еще недавно "царствовавшего" в Германии Мезина согласиться на роль "вечного запасного" в России?" Ведь тогда, после Олимпиады, он мог поехать играть в Швецию или перейти в другой немецкий клуб...
- Была возможность даже осуществить "второе пришествие" в Америку, но семья, дети... Решил попробовать зацепиться в России - все ближе к дому. Почему "Ак Барс"? Подкупили хорошие спортивные традиции этой команды, да и финансовая сторона вопроса меня устраивала. Сложно говорить, что потерял и приобрел. За этот год я на собственной шкуре ощутил: кто в России не играет, тот очень много тренируется. Я никогда не был особо честолюбивым человеком, но когда постоянно находишься на вершине, понемногу начинаешь расслабляться. Год в "Ак Барсе" меня полностью от этого вылечил. Это был хороший урок!
Что же дальше? По словам Андрея, отсиживаться на казанской скамейке запасных он больше не собирается, резонно замечая, что время-то уходит. Тем более что его уже зовут сразу три ведущие команды Германии - немцы ждут возвращения "царя Андрея". Однако с принятием решения Мезин не спешит.
- Вероятно, стартующий чемпионат мира предоставит мне еще большие возможности для самореализации. В сборной хочется отыграть как можно лучше. К тому же мне нужно думать о семье: жена ждет второго ребенка, и мне хочется создать для нее наилучшие условия. С Германией у меня связаны самые разные воспоминания, и я не исключаю возможности своего возвращения туда. Но однозначно могу сказать: вряд ли я останусь в России.
