В настоящее время становится ясно, что человечеству в первую очередь угрожает не сырьевой голод, а последствия воздействия людей на биосферу. В связи с этим претерпевают существенное изменение научные приоритеты, которые смещаются в область изучения биосферы, а важнейшей задачей науки становится прогноз развития природы и общества.
Решение этой задачи может быть получено на основе историко-эволюционного метода — путем разработки теории эволюции геосфер, ее проверки на данных эволюции прошлого и прогноза эволюции с учетом антропогенного фактора. Таким образом, на границе геологии и экологии усилиями специалистов разного профиля формируется новая синтетическая наука — геоэкология. Предмет геоэкологии — изучение планеты Земля как единой системы, включающей в себя неотъемлемой составной частью человека. Современный этап развития человечества является, по сути, переходным от экстенсивного развития к интенсивному. Об этом свидетельствует усиливающееся влияние на него ограниченности природных ресурсов и загрязнения окружающей среды, возникновение глобальных проблем. Антропогенное воздействие на окружающую среду приводит к необходимости специального изучения процессов техногенного минералообразования и воздействия минералов на биологические объекты, в том числе и на человека. Под экологической минералогией понимается новое направление этой науки, ориентированное на такие цели как охрана здоровья человека, охрана естественных и сельскохозяйственных ландшафтов, охрана недр и минерального вещества, извлеченного из недр, в условиях интенсивного развития горнодобывающей промышленности, которое отвечает требованиям современной цивилизации. Минералогические исследования должны играть важнейшую роль при решении разнообразных задач сохранения экологических систем, т.е. нормальных и комфортных для жизни и деятельности человека условий окружающей среды. Острота этой проблемы усугубляется с каждым годом, что связано прежде всего с негативным воздействием на природу технологических процессов и нерациональной организацией природопользования в рекреационных зонах. Участие минералогии в успешном решении экологических проблем может дать максимальный эффект при использовании соответствующей методологии и специальных методов исследования. Использование минералогических методов при решении геоэкологических задач является назревшей необходимостью и позволяет выявить источники загрязнения, связанные с добычей и переработкой полезных ископаемых, оценить степень экологической опасности, вызванной техногенной деградацией почв, попаданием в атмосферу пыли канцерогенных минералов, а также разработать мероприятия по снижению неблагоприятных экологических последствий хозяйственной деятельности. Проблема сохранения среды обитания и улучшения ее состояния требует большого участия геологов. Экологические задачи должны быть включены в сферу минералогии, прогноза, поисков и разведки полезных ископаемых. Современная подготовка минерально-сырьевой базы государства не может считаться полноценной без учета требований экологии для видов полезных ископаемых, типов месторождений, руд и минералов. Необходимо разработать критерии их оценки и создания систематик разных уровней, учитывающих степень неблагоприятного или, наоборот, благоприятного воздействия на окружающую среду. Основной целью охраны государством геологической среды как источника невозобновимых полезных ископаемых должно являться обеспечение научно обоснованного, рационального использования природных минеральных и энергетических ресурсов, наибольшей технически возможной и экономически целесообразной полноты их извлечения из недр, комплексного использования месторождений и добытого минерального сырья на всех стадиях переработки.
