Селясь испокон веков рядом с человеком, он остается свободным...Если филин у восточных славян ассоциировался с мудростью, сорока — с болтливостью, лебедь — с верностью, воробей — с драчливостью и вороватостью, то белый аист символизировал домовитость и процветание. Именно на его помощь рассчитывали семейные пары, желающие завести ребенка. Зачастую люди пытаются привлечь к себе в соседи элегантного красавца, закрепив на крыше дома или на высоком столбе колесо от телеги — каркас для будущего гнезда. По народным поверьям, аист приносит нам счастье и мир, но беда тому, кто разорит его гнездо, — хата сгорит!
Домой они летят быстрее
Летает аист очень хорошо и легко — благодаря большим широким крыльям, которыми он редко и плавно взмахивает. Иногда аисты подолгу парят высоко в небе, почти не шевеля крыльями. В полете они вытягивают шею и ноги.
Во время весенней миграции птица пролетает до 200 километров в сутки. Однако осенью, словно не желая прощаться с родными местами, аисты отправляются на зимовку в Африку на гораздо меньшей скорости.
Весной к нам возвращаются не все птицы — молодые особи, родившиеся в предыдущем году и еще не готовые к воспроизведению потомства, предпочитают проводить лето в местах зимовок, где они набираются сил и готовятся к полноценному взрослению. Половозрелость у аистов наступает лишь к трем годам.
Дела житейские
Из года в год одна и та же пара возвращается к своему гнезду. Порой всю свою жизнь, которая длится 25—30 лет, пара высиживает птенцов, не меняя “жилплощадь”. Разрастаясь, гнездо может достигать двух метров в диаметре и до полутора метров в высоту.
Так что вовсе не случайно аист считается символом супружеской верности. Но иногда, если самка задерживается с зимовки, самец может обзавестись новой подругой. А если все же возвращается прежняя хозяйка и застает в родном гнезде соперницу, начинается нешуточный “разбор полетов”. Самки начинают сражаться друг с другом за право обладания самцом и территорией.
Аисты — прекрасные и заботливые родители. Однако порой возле гнезда можно найти выброшенного птенца. И даже если еще живого малыша вернуть в гнездо, на следующий день он снова будет выброшен. Причины такого жестокого поведения птиц до конца еще не изучены, но орнитологи склоняются к тому, что таким образом родители избавляются от слабых птенцов, а также отказываются от выкармливания всего потомства в бедные кормом годы: оставив одного-двух птенцов, они тем самым повышают шансы поднять отпрысков на крыло.
Ближе к концу августа можно наблюдать в небе над полями тренировочные полеты. Птицы из нескольких семей собираются в группы и осваивают, отрабатывают, закрепляют технику полета. На зимовку аисты обычно отправляются в конце августа — сентябре. Они летят днем и на большой высоте, часто прибегая к парящему полету.
Аист — одна из самых крупных птиц нашего региона: длина его тела достигает 110—120 сантиметров, размах крыльев — до 218 сантиметров, а весит он около 4 килограммов. Большая часть оперения у аиста белая, маховые перья — черные. Когда крылья сложены, создается впечатление, что у птицы вся задняя часть туловища черная (именно поэтому украинское название птицы — “черногуз”). Клюв и ноги — длинные, красные, кожа вокруг глаз и сами глаза — черные. Самки не отличаются от самцов оперением, но несколько меньше по размеру. У молодых птиц оперение грязно-белое, ноги и клюв имеют буроватый оттенок, у птенцов клювы черные.
Голосовые связки у аистов редуцированы. Во время брачных демонстраций они запрокидывают головы назад и щелкают клювами. Небольшой горловой мешок используется при этом как резонатор. Других звуков, кроме стука и шипения, взрослые птицы не издают, птенцы же могут заявлять о себе громкими горловыми криками.
Основу рациона аистов составляют лягушки, жабы, ужи, гадюки, крупные кузнечики и саранча. Они питаются также дождевыми червями, мелкой рыбешкой, ящерицами, мышами, кротами, а иногда и мелкими птицами. В поисках корма аисты разгуливают не спеша, но увидев добычу — стремительно подбегают и хватают ее.
