Особо охраняемые природные территории, а это заповедники, национальные парки, заказники и памятники природы, в значительной степени способствуют сохранению редких видов флоры и фауны. Как свидетельствуют ученые, с начала семнадцатого века с территории Беларуси исчезло около 10 видов млекопитающих, в том числе два вымерших вида — тур и лесной тарпан. В здешних местах перестали встречаться северный олень, лесной кот, лань, песец, росомаха, выхухоль, полностью были истреблены благородный олень и зубр. Как известно, благородный олень был позже реинтродуцирован, а популяция зубра восстановлена из особей, содержавшихся в неволе.
Сегодня разнообразию животного и растительного мира Беларуси могут позавидовать многие европейские страны. На территории нашей страны обитает 467 видов позвоночных диких животных и более 30 тысяч видов беспозвоночных различных групп, зарегистрировано 309 видов птиц. Кроме того, насчитывается 13 видов амфибий. Фауна рептилий представлена 7 видами (1 вид черепах, 3 — ящериц и 3 — змей). Ихтиофауна включает 63 вида (3 вида миног и 60 видов рыб). Среди беспозвоночных высоким видовым разнообразием отличаются насекомые, которые составляют около 70 процентов всех видов.
В Красную книгу Республики Беларусь (ее третье издание вышло в 2004 году) занесено 104 вида позвоночных и 85 видов беспозвоночных животных.
Кстати, в Беларуси обитают виды, которые на такой же широте западнее уже не встречаются, к примеру волк и медведь.
Растительный мир Беларуси также весьма многообразен — он включает 11,5 тысячи видов. В природной флоре насчитывается 1638 видов сосудистых растений, 430 мохообразных, 477 лишайников, 2232 водорослей, до 7 тысяч грибов. Причем около 400 дикорастущих видов растений могут использоваться в качестве пищевых, более 300 — в качестве технических. А к лекарственным относится 900 видов дикорастущих растений.
В Красную книгу Республики Беларусь занесено 274 вида дикорастущих растений. Ряд из них имеет международный природоохранный статус.
Наши леса, наряду с землей, водами и недрами, являются национальным достоянием Республики Беларусь. Сейчас лесами занято около 37 процентов территории страны.
Безусловно, огромное значение для сохранения биологического разнообразия и поддержания “иммунитета” планеты в целом имеют водно-болотные угодья. Они во многом определяют круговорот воды, оказывают существенное влияние на региональный и глобальный климат, являются местом обитания значительного количества растений, птиц, млекопитающих, рептилий, амфибий, рыб и беспозвоночных.
Общая площадь водно-болотных угодий планеты составляет приблизительно 570 миллионов гектаров — около 6 процентов поверхности суши. При среднемировом показателе болотистых земель менее 3—4 процентов для Беларуси он составляет 14,2 процента. Учеными доказано, что наши болота играют важную роль в сохранении экологического равновесия как на Европейском континенте, так и во всем мире. Они очищают атмосферный воздух от избытка двуокиси углерода и обогащают его кислородом, способствуют стабильности климата, сохраняют гидрологический режим рек и качество вод.
Несмотря на интенсивные мелиоративные работы, которые проводились в Беларуси последние сорок лет (в результате суммарная площадь болот сократилась более чем на 40 процентов), у нас сохранилось в естественном состоянии значительное количество водно-болотных угодий — около 1,5 миллиона гектаров болот и торфяных месторождений (более 6 процентов территории страны).
Наличие в нашей стране крупнейших в Европе открытых низинных болот и сильно обводненных пойм равнинных рек обуславливает важное значение Беларуси как основного места воспроизводства видов, находящихся под угрозой исчезновения и внесенных Международным союзом охраны природы в Красный список фауны.
