Известно множество пронзительных душевных историй о бескорыстной и верной дружбе людей с их питомцами — собаками, кошками… Было бы несправедливо, если бы я не рассказал читателям еще одну, которая случилась в краях, где я провожу свои лучшие дни, греясь летом на солнышке и любуясь окружающей природой.
В один из таких дней, когда, легко позавтракав, я собирался пойти на озеро проверить снасти, ко мне заглянул сосед Павел.
— Плохи дела, Иванович, — начал он. — Игнат, что живет в деревеньке на том берегу, похоже, доживает последние дни. Жалко мне его, все же хоть и дальний, но родственник, да и мужик он толковый, добрый… И все из-за этого чертова Джина. Как пропал он после той стычки с волком, так и затосковал по нему наш Игнат.
— Раз уж начал, то давай по порядку, — сказал я Павлу. — Первый раз слышу, чтобы собаку назвали в честь спиртного. И вообще, что это за история?
Я налил ему в чашку еще теплого чая, и сосед обо всем рассказал мне.
Хата Игната, проработавшего большую часть своей жизни в колхозе конюхом, а теперь пенсионера, находится на самом краю деревни рядом с лесом. В тот полуденный час мужчина с чем-то возился во дворе, когда к нему устремился выбежавший из леса волк. Беды было не избежать, но неожиданную прыть и отвагу проявил лежавший неподалеку в теньке Джин. Некоторые называют пса Джеком, однако больше прижилось название спиртного. Оно каким-то образом напоминало Игнату детство, когда он мечтал стать моряком и пить этот крепкий напиток. Однажды, играя в пиратов, он даже хорошенько отхлебнул из бутылки самогона, что стояла в кладовке. Тогда мальчишку еле спасли. С той поры со спиртным Игнат весьма осторожен.
Героем Джин никогда не выглядел. Дворняга среднего роста со свисающими ушами и приятной мордашкой. Правда, умные глаза сразу располагали к себе тех, кто так или иначе общался с псом.
Появился он у Игната после смерти жены Дарьи. Тогда остались у мужчины только два друга: конь Сивка и щенок, которого привез ему как-то племянник. Сивку со временем, как говорится, укатали крутые горки, и он умер от старости. Теперь Джин был самым близким товарищем.
И вот эта драма с волком. Их вообще не было в этих краях, может быть, с полвека. Но несколько лет назад заявились откуда-то. Зима была трудной, снежной. Может, изголодался серый, а может, и нездоров был.
Джин выскочил наперерез хищнику и отрезал его от хозяина. Завязалась схватка. Была она недолгой, но яростной. Незваный гость, видимо, не ожидал такой прыти от дворняги и трусливо отступил. Правда, и волк, и собака успели нанести друг другу раны.
Игнат сам удивлялся, почему стоял как вкопанный, не схватил вилы и не помогал своему защитнику. Видно, совсем старость подкралась.
Еще через три дня, когда его друг куда-то исчез, он удивлялся уже другому. Тому, почему в голову не пришла мысль позвать ветеринара, чтобы оказать помощь его собаке и защитнику.
Так или иначе, но пес исчез. Может быть, тот волк вернулся с подмогой и они загрызли бедного Джина. Но следов борьбы во дворе не было. Да и спит сейчас Игнат мало и чутко. Слышал бы… Может, друг обиделся, что хозяин не вступился за него, и скоро вернется… Чаще, однако, посещали более тяжкие мысли о том, что пес заболел и, как обычно бывает в таких случаях, ушел куда-то подальше умирать.
Убегали один за другим летние дни, а Джин не появился. Хирел и сам Игнат. Обострились все давние болячки, появились усталость и затяжная тоска. Он почему-то верил, что помочь ему мог только Джин. Пес посмотрел бы ему прямо в глаза, прижался к ногам — и Игнату стало бы легче.
Соседка Регина приносила еду. Навещали и другие односельчане. Заехал даже агроном хозяйства и настоятельно уговаривал Игната лечь в больницу. Да где там… «А вдруг, — говорил Игнат, — я отъеду, а в это время вернется мой Джин? Что он подумает о хозяине?»
— Я вот что думаю, — продолжил Павел, сделав в очередной раз глоток чая. — Если бы волк был бешеным, то так или иначе мы бы узнали о нем в районе. Если, конечно, никто не убил его и не закопал, чтобы не иметь дела с ветеринарной службой. Если бы Игнат заразился от своей собаки, то давно уже умер бы. Тут что-то не так…
Я промолчал, но подумал, что в медицине описаны редкие случаи, когда инкубационный период бешенства, этой страшной и коварной болезни, длится до года. К сожалению, и симптомы, о которых рассказал Павел, были характерны для самочувствия и поведения Игната. Так что не все так просто…
— По-любому, — заключил Павел, — самым разумным было бы для Игната сразу же показать пса ветеринару и самому лечь в больницу. Но такие уж у нас люди упертые, до последнего думают, что обойдется, само по себе рассосется…
История эта вызвала и мои воспоминания, к которым я вернулся уже вечером, после ужина. В детстве у нас была дворовая собака по кличке Амур. Она была очень привязана к моему отцу. Когда его хоронили, то многие, в том числе и я, заметили слезы на глазах у этого крепкого пса. Многое они понимают…
Рыжая дворняжка со странным именем Масик очень любила мою мать. Уходя, она попросила позаботиться о питомце. Хозяева, купившие родительский дом, с радостью взяли пса на довольствие. Но я видел по его глазам, что любви псу не хватает. Как минимум раз в месяц я приезжал в родной город и привозил нашему Масику гостинец — колечко его любимой колбаски.
Не заметил, как легкие сумерки окутали окрестности и свежий ветерок повеял со стороны озера. Действительно, прав был Сент-Экзюпери, подумал я, когда сказал, что мы в ответе за тех, кого приручили.
