Ирина Кулеша — бронзовый призер Олимпийских игр. В весовой категории до 75 килограммов белоруска в сумме двоеборья подняла 269 килограммов.
Соревнования в этой категории превратились в настоящий триллер, кульминацией которого стала дуэль между россиянкой Натальей Заболотной и Светланой Подобедовой из Казахстана. Пикантности этой встрече придавало то обстоятельство, что под казахским флагом Подобедова выступает лишь недавно. Отбыв дисквалификацию, выйти на помост она могла уже на Играх в Пекине, однако тогда российская федерация, опасаясь конкуренции, запретила спортсменке сменить гражданство, минуя обязательный карантин. Как в воду смотрели. В Лондоне Наталья Заболотная и Светлана Подобедова на двоих установили четыре олимпийских рекорда. Обе спортсменки подняли в воздух одинаковый вес — по 291 килограмму, а золотую награду казахстанской штангистке принесли несколько граммов собственного веса, оказавшегося ниже, чем у ее российской соперницы.
Вмешаться в этот спор просто обязана была еще одна российская атлетка — Надежда Евстюхина, на минувшем чемпионате мира отобравшая у Подобедовой титул чемпионки. Однако в рывке она так и не сумела справиться с начальным весом 125 килограммов. Тем самым россиянка во многом помогла подняться на пьедестал девушке из белорусской деревеньки Оберовщина Брестской области, прежде вынужденной на всех крупных стартах наблюдать за сражениями лидеров с четвертой строчки итоговых протоколов. Выступление в рывке рекордсменка страны Ирина Кулеша начала с «разминочных» по меркам трио фавориток 116 килограммов и остановилась на отметке 121, также не осилив 125–килограммовую штангу. Однако в отсутствие Евстюхиной этого оказалось достаточно для того, чтобы, выжав в толчке 148 килограммов, подняться на пьедестал. От занявшей второе место Заболотной Кулешу отделили 20 килограммов, однако в истории останется лишь четвертая белорусская награда лондонской Олимпиады. Поздравляем!
