«Не смотрите, что «Сохуми» — лишь четвертый клуб в чемпионате Грузии. Нынешний его вариант — как раз тот случай, когда мнение о команде нужно начинать создавать заново». Накануне старта «Минска–2006» в новом баскетбольном евросезоне подобных предостережений звучало множество. Но вряд ли те, кто в таком ключе рассуждал о перспективах белорусского чемпиона в квалификации третьего по значимости европейского кубка, представляли себе, насколько нынешний «Сохуми» отличается от самого себя годичной давности. Теперь, думается, картина прояснилась.
«Минск–2006» и «Сохуми» чем–то похожи. Например, тем, что из межсезонья оба клуба вышли обновленными, с перекроенными более чем наполовину составами. А дальше все решили деньги... Не те, конечно, 200 тысяч долларов, которые, по слухам, грузинам их меценат — бизнесмен Миндия Гулуа — обещал за попадание в групповую стадию «Еврочелленджа». 16 очков преимущества, с которыми «Сохуми» закончил домашний матч (первый в международной истории команды), были обеспечены еще до начала игры. Летом, когда «Сохуми» загодя пригласил в Тбилиси пусть не мегазвезд, но пятерку вполне себе крепких середнячков европейского клубного баскетбола. Марк Сальерс, например, несколько лет становился лучшим снайпером Евролиги, а Франклин Робинсон, помимо главного клубного турнира Европы, успел отметиться и в составе заокеанской «Атланты Хокс». Собственно, эти парни, за время вполне полноценной и эффективной предсезонки успевшие досконально узнать и понять друг друга, и поставили крест на надеждах минчан увезти из Грузии что–то похожее на паритет. Вдвоем Джастин Хокинс и Александр Кудрявцев, ставшие лучшими снайперами матча в составе «Минска», набрали на 5 очков меньше, чем проведший просто блестящую игру Робинсон. «Без своих партнеров я бы не смог сыграть так эффективно. Мы действовали как одна команда», — заметил после игры Франклин, озвучив тем самым и главную головную боль Андрея Кривоноса. О том, что одного сбора в Литве и единственного турнира, где соперниками чемпиона Беларуси стали отнюдь не гранды европейского баскетбола, мало для создания единого коллектива на площадке, главный тренер минчан говорил перед отъездом. Эта же тема наверняка станет лейтмотивом будущей недели. И, несмотря на реверансы от тренера «Сохуми» Айринаса Багаткиса, уверявшего всех и вся, что 16 очков гандикапа перед ответным матчем не гарантируют его команде ровным счетом ничего, можно не сомневаться, что 11 октября на паркете «Минск–Арены» нашим ребятам будет очень непросто совершить необходимый камбэк...
