Считалось, что вши возникли из пыли, праха или пепла и посланы человеку, чтобы он не пребывал в лени и безделье. Сербская легенда повествует о том, как Богородицу с младенцем Христом застал в пути дождь, она наткнулась на хижину пастуха и стала будить его, чтобы он развел огонь, но пастух спал мертвым сном. Богородица бросила в пастуха горсть пепла, из которого произошли вши, чтобы они кусали пастуха, пока не пробудят его. В народном этикете искание вшей считалось полезным занятием: например, в знак гостеприимства было принято искать вшей у гостя, у странствующих старцев.
В традиционных представлениях вшивость оценивалась как неотъемлемый признак живого человека, полное же отсутствие этих насекомых считалось признаком несчастья или скорой смерти. Смоленская поговорка гласит: “Лес не без зверя, голова не без вши”.
На Полесье зафиксированы запреты истреблять вшей в Новый год, чтобы не быть весь год вшивым, а также на Благовещенье, иначе муха попадет скотине в нос. Гуцульские охотники считали, что если убить вошь на мушке ствола ружья, из такого оружия уже не удастся попасть ни в одного зверя.
Вши фигурируют и в народных метеорологических приметах: найти одну вошь — к дождю, две рядом — к дождю с градом. Еще в начале ХХ века на Гомельщине, чтобы вызвать дождь, вошь подвешивали на волосе на дерево, над колодцем или на забор и обливали ее водой.
В различных фольклорных текстах представлен мотив богатства, тесно связанный со вшами. Согласно белорусским, русским, польским и болгарским приметам, на кого нападают вши или у кого их много, тот будет богатым, получит большие деньги. У всех славян считалось, что вши снятся к деньгам, к богатству. Тот же мотив присутствует во фразеологии, пословицах и поговорках: “Есть вошь — будет и грош”, “Богата, как вошь рогата”, “Чужая вша если за воротник не залезет, не разбогатеешь”.
В загадках вши повсеместно загадываются через животных, преимущественно через скот: коров, овец, свиней, поросят. В народной медицине вшей вместе с хлебом давали съесть больному желтухой или лихорадкой. А долго не выздоравливающего младенца поили отваром из купальских трав с девятью вшами.
