Впервые в нашей стране прошел гандбольный марафон.
Он продолжался 32 часа.
За это время состоялось более 40 встреч, в которых сыграло порядка 50 команд. Самому юному участнику было 5 лет, самому возрастному — 78. Рекордный по продолжительности матч завершился со счетом 977: 973 в пользу дружины Юрия Шевцова, который также блеснул своим мастерством. Он, к слову, стал не единственным представителем звездной плеяды гандболистов 80-х: на площадку вышли Константин Шароваров, Александр Каршакевич, Владимир Михута, Андрей Барбашинский. В роли игроков попробовали себя и известные персоны в нашей стране: министр информации Олег Пролесковский, посол Франции в Беларуси Мишель Ренери, председатель Белорусской федерации гандбола Владимир Коноплев, Мисс Беларусь-2008 Ольга Хижинкова.
Финальным аккордом гандбольного марафона стал отборочный матч чемпионата Европы-2012 Беларусь — Дания. Поболеть за нашу команду пришло более девяти тысяч зрителей. Хозяева сразу повели в счете, хотя их соперниками были вице-чемпионы мира. Был момент, когда нашей команде даже удалось вырваться вперед, опередив гостей на три мяча. Однако высокий класс датчан и их богатый опыт выступления в подобных турнирах предопределили итог: они победили со счетом 33:29 (13:14). Таким образом, серебряные призеры мирового чемпионата досрочно обеспечили себе право участия в континентальном первенстве в 2012 году. Из представителей нашей группы туда также пробились россияне, одолевшие швейцарцев 32:29. Нашей сборной, к сожалению, этого сделать не удалось. Но будем надеяться, что все у нее еще впереди.
— Датчане победили, так как умело воспользовались нашими ошибками. Но мы их исправим, — уверен главный тренер белорусской национальной команды Юрий Шевцов. — В следующем матче с россиянами мы продолжим бороться за очки, пусть эта встреча уже и не имеет огромного турнирного значения. Но она играет большую роль для нас: в таких поединках мы приобретаем опыт, который помогает расти нашей команде.
В том, что прогресс наших гандболистов от матча к матчу очевиден, убежден рулевой сборной Дании Ульрик Вильбек.
— Впечатлен игрой белорусов. По сравнению с прошлой нашей встречей они сильно прибавили, — говорит он. — Особенно меня поразил голкипер Котлинский. Раньше вратарь был самым слабым звеном белорусов, а сейчас именно благодаря ему мы не смогли забросить много мячей.
Однако лучшим в составе хозяев был признан не голкипер, а пятикратный победитель Лиги чемпионов, самый дорогой гандболист на планете Сергей Рутенко.
— С удовольствием сыграл на “Минск-Арене” при такой отличной поддержке зрителей. Раньше даже не мог мечтать, что в нашей стране снова будет такой огромный интерес к гандболу. Наверное, нечто подобное было двадцать лет назад, — признался после поединка Сергей Рутенко. — Нас никто не может упрекнуть в том, что мы не боролись, не хотели показать хороший результат в матче с датчанами. Считаю, мы достойно противостояли вице-чемпионам мира, да и болельщики, уходя с трибун, говорили нам: “Спасибо за такую игру”.
12 июня белорусы сыграют в гостях у россиян, а датчане примут на своей площадке швейцарцев. Перед заключительным туром положение в нашей группе таково: Дания — 8 очков (5 игр), Россия — 8 (5), Беларусь — 4 (5), Швейцария — 0 (5).
