Все началось с того, что курочка, не простая, а шелковая, снесла яичко. А потом — другое, третье и так далее. В Витебском зоопарке, где обитают всевозможные пернатые (в том числе и те, что люди разводят на своих дворах для услады глаз и желудка), подумали и придумали — пусть этот молодняк расселяется по всей округе.
— Наши цыплята пошли нарасхват, — рассказывает директор зоопарка Алексей Андрейков. — Зоопарк получил лицензию на торговую деятельность. Цены на домашних питомцев невысокие, а выбрать есть из чего. Мы разводим кур пород бентамка, брама и китайские шелковые. Некоторые покупатели готовы скупить сразу все оптом. Кто-то с целью развития агроэкотуризма, кто-то — просто украсить свой двор. Кстати, кроме кур мы можем продать еще попугайчиков и морских свинок.
Курочки породы бентамка отличаются своими маленькими размерами. Бойкие по природе, они умеют спрятаться от коршуна и защитить себя. А какой у них материнский инстинкт! В вольере несушка вместе с цыплятами прекрасно себя чувствует среди молодняка кур породы брама и мускусных уток. На полу — древесные опилки, у стены — ящик с песком. Куры любят в нем купаться, да и для пищеварения им нужен мелкий гравий. Само собой, петушка пока в вольер не запускают. В еде бентамки неприхотливы: зерно пшеницы, ячменя, овса, но главное — комбикорм для кур-несушек. Эти карликовые куры бывают голоногие и с оперенными ногами (лохмоногие) — перья у подколенников создают видимость штанишек. При уходе за бентамками следует помнить, что родина их — Юго-Восточная Азия. Поэтому они очень теплолюбивы и чувствительны к резкой перемене климата. В зоопарке они чувствуют себя прекрасно и гуляют по территории под предводительством красавца петуха. Пестрые куры английской мясной породы брама разводят для украшения двора, они имеют декоративное значение. Известны случаи, когда петух этой породы весил семь килограммов. Любители разводят в основном браму светлую и темную, хотя бывает также палевая, куропатчатая и красная. Куры брама начинают нестись поздно, в 7,5—8 месяцев. Яйценоскость 100—120 яиц в год. У кур старше 2 лет яйценоскость резко падает. Масса яйца 56—60 г.
Отдельно от всех содержат в зоопарке китайских новоселов. Сравнительно недавно Витебский зоопарк приобрел выходцев из Азии — китайских шелковых кур, их еще называют курами-кроликами или кошачьими курами. Привезли их из Минского зоопарка. Оперение у них на вид и на ощупь, как мягкая шерсть с пухом. Испокон веков в Китае этих кур почитали как святых птиц, они украшали императорский дворец, прогуливаясь по нему, как павлины. У этих птиц замечательный характер: они удивительно спокойные, очень общительные, их хорошо заводить для детей, в особенности тихонь, которым не хватает общения.
