Случилось это неподалеку от меня, и, понятное дело, я не упустил возможности поприсутствовать при разборе происшествия.
Один из инспекторов меня узнал и приветливо поздоровался. Похоже, мужчина, рыбачивший на середине озера, находился на воде без спасательного жилета. Вдруг раздался телефонный звонок, и инспекторы поспешили уплыть. Штраф незнакомцу не выписали, только пожурили его и предупредили, что в следующий раз обязательно накажут.
— Что это вы не проявили корпоративной солидарности и не пытались за меня заступиться? — обратился ко мне виновник происшествия.
— Во-первых, инспекторы правы: на воде не следует геройствовать, — ответил я. — Во-вторых, судя по дорогой иномарке, для вас такой штраф — сущая мелочь.
Мужчина не обиделся на мой серьезный тон и спросил:
— Можно ли тут где-нибудь переночевать? Больно уж места красивые, да и рыба ловится.
Я заплачу за ночлег…
— Дом охотника на ремонте, — ответил я. — Могу пригласить в гостевой домик у меня на усадьбе, но, разумеется, без всякой оплаты. Это и будет упомянутая вами корпоративная солидарность.
Вечером угостил гостя ужином.
— Вот вы назвали себя старым холостяком, Аркадий Львович, — начал я наш разговор. — Однако должен признать, что на женоненавистника вовсе не похожи. Что-то, видимо, неординарное произошло у вас на этом фронте? — задал ему провокационный вопрос, надеясь услышать интересную историю.
Мой собеседник выдержал паузу, словно раздумывая, стоит ли откровенничать перед малознакомым человеком, но чудный вечер и бокал хорошего вина, похоже, возымели свое действие:
— Женоненавистником, разумеется, не являюсь. Многие мои хорошие знакомые живут в обычных семьях (к слову, им никогда не завидовал), я же остался верен романтическому увлечению, целиком захватившему меня в юности. Не поверите, но влюбился в известную актрису кино, которая была старше меня на двенадцать лет. Шансов, как говорится, никаких. И не заметил, как превратился в максималиста. Решил, что моя избранница останется такой же красивой во всех отношениях, а я буду обожествлять ее, как герой известного фильма, в котором она играла светскую даму. Наивный романтик! Знаю, что такая дурь обычно проходит с возрастом и житейским опытом, но… Я продолжал примерять всех женщин к этому эталону и не заметил, как пролетели годы, а я поостыл в своих намерениях вообще когда-либо создать семью. Хотя среди моих пассий были и вполне достойные серьезной привязанности.
По рассказу Аркадия Львовича догадался, о какой актрисе и каком фильме идет речь. Она была действительно хороша собой. Думаю, тогда многие теряли от нее голову, да и мне нравилась эта женщина. А может, хорошо, когда такие нежные чувства из молодости не проходят с годами? С другой стороны, разве мужчина, сидящий передо мной, счастлив?
Словно прочитав мои мысли, гость продолжил:
— Недавно совершил одну из самых больших ошибок в жизни… Во время отпуска съездил в Москву и благодаря моему ученику, работающему в команде известного режиссера Карена Шахназарова, добыл адрес той актрисы. Знаю, что она уже почти не снимается, с первым мужем давно развелась, а во втором браке родила дочь и сейчас нянчит внука. Увидел свою музу в скверике неподалеку от Патриарших прудов. Она листала журнал, неподалеку возился малыш. Как же изменилась! Конечно, это была по-прежнему ухоженная женщина, но время ее не пощадило. Не стану описывать свои чувства, скажу только, что я так и не произнес заготовленные для встречи слова. Тихо прошел мимо. Как глупо! Чего я ожидал? Увидеть великосветскую княгиню, такую же, как сорок лет назад?
Аркадий Львович надолго замолчал, а затем что-то вспомнил, улыбнулся и продолжил:
— Несколько дней назад в подземном переходе нашей столицы увидел мужчину и женщину средних лет, которые, держась за руки, весело сбегали вниз по ступенькам. Они не блистали красотой, но и уродливыми их вряд ли назовешь. Но как были счастливы! Вот и подумал, что красоту в нашем к ней отношении вообще не следует идеализировать. Когда создавался этот мир, природа не думала о том, чтобы кого-то вознести на пьедестал, а кого-то обделить. Возвращаясь к своей истории, думаю, что мне просто по-своему не повезло в жизни. Хотя…
— Аркадий Львович, — вступил я наконец в диспут с гостем, — вы совершили и вторую ошибку. Бог с ней, с первой, там бабушка надвое сказала. А вот проходить мимо вашей состарившейся дамы сердца не стоило. Наверняка, заговорив с ней, в глубине глаз, благородстве лица и мудрости суждений увидели бы новые краски. Вполне возможно, что вас по-новому тронуло бы это. Не обижайтесь, но ведь и вы уже немолоды, по крайней мере далеко не тот, кем были в юности. Но разве ваше духовное состояние не стало богаче с годами? Тогда почему отказываете в этом былой красавице актрисе? Иное дело, что всему свой час, — продолжил я. — В молодости такое чувство, как любовь, обогащается энергией, страстью. Однако вполне резонно предположить, что и в зрелых годах свои достоинства. По моему разумению, Аркадий Львович, вы действительно совершили ошибку, когда поспешно отказались от общения с былой возлюбленной.
— Пожалуй, вы правы, — согласился мой новый знакомый и глубоко вздохнул: — Но теперь точно не решусь на встречу.
Вечер набрал силу. Вокруг беседки, продуваемой свежим ветерком с озера, летали ночные бабочки. В такую благодать с грустью думалось о том, что она, эта благодать, не вечна, что столетним деревьям, обрамляющим усадьбу с запада и юга, повезло больше. Ну и пусть. Нам тоже даровано какое-то время, чтобы оценить все, чем богата человеческая жизнь. Важно не упустить, не растранжирить дни и годы.
Чем больше мы рассуждали о такой философской субстанции, как время, тем более категоричными и одновременно разноречивыми становились наши выводы. Чего только не приписываем ему! Даже романтизировали, а потом утверждали, что время — до безумия примитивный механизм: оно только и умеет поглощать, отнимать и даже убивать. «А как быть с утверждением, что время — доктор?!» — спрашивали себя и с запалом соглашались, что ничего оно не лечит. Дескать, просто на какое-то время покидает именно вас и занимается другими, но от этого не становится менее опасным и беспощадным. Ведь время не только уводит из жизни людей, но и убивает самое святое чувство, на которое мы только способны, — любовь. Дошли до того, что назвали время великим мошенником, водящим нас за нос и в итоге оставляющим ни с чем. И еще: что бы мы ни говорили о времени, чего бы ни просили, оно нас не слушает, ибо живет по своим законам.
Сошлись на том, что уже утверждал несколькими абзацами ранее: коль Небо даровало нам какое-то время, то важно не упустить, не растратить попусту дни и годы.
На следующий день Аркадий Львович вновь рыбачил на середине озера. Но был уже в спасательном жилете, который я ему подарил. Только вот не уберег его от аварии, в которую тот попал в районе Докшиц по вине другого водителя. Случилось это на обратном пути в столицу. «Вот уж действительно, не знаешь, где соломки подстелить», — подумал я. Решил, что в ближайшее время обязательно его навещу: как-никак тот вечер сплотил нас и Аркадий Львович теперь мне не чужой человек.
