В 1928 году мир съежился, и для искателей приключений настали тяжелые времена. Люди побывали на Северном и Южном полюсах, исследовали горы, пустыню и джунгли, открыли истоки великих рек, и, кажется, недоступных мест, о познании которых человечество мечтало столетиями, больше не осталось.
Профессия путешественника–первооткрывателя умерла, стала казаться несовременной: к чему плыть за тридевять земель, годами дрейфовать во льдах, пробираться сквозь ледяную пустыню или непроходимые джунгли, если в любую точку земного шара можно прилететь на дирижабле или аэроплане? Но летом 1928 года выяснилось, что время героев еще не закончилось.
Ломается даже совершенная техника: дирижабль, на котором летела итальянская исследовательская экспедиция под руководством Умберто Нобиле, потерпел аварию в Северном Ледовитом океане, часть экипажа оказалась на льду. Это стало мировой новостью номер один, и в гонку по спасению несчастных включились многие страны. В Арктику отправились советские и норвежские ледоколы, готовилась итальянская экспедиция, собирались что–то предпринять французы, в Норвегии действовал штаб по спасению потерпевших аварию, их искали летчики–добровольцы... Время шло, надежда таяла, и тогда за дело взялся последний великий путешественник ХХ века.
Порт в норвежском городе Тромсе, причал, лодка, сидящие на веслах гребцы, глядящая во все глаза толпа. В холодной серой воде отражается закатное солнце, главный герой застыл на краю пирса. Худое, словно вырезанное из темного дерева, иссеченное морщинами лицо, холодные глаза. Этот человек — 56–летний Руаль Амундсен, национальная гордость Норвегии, «полярный Наполеон». Он высок и чуть сутуловат, на нем длинное кожаное пальто, на шее небрежно повязан толстый шерстяной шарф.
Вчера по местному радио транслировалась посвященная ему передача, на эпитеты ведущий не скупился:
— ...Руаль совершил то, о чем любой путешественник может только мечтать. В 1903 — 1906 годах он впервые в истории прошел по Северо–Западному проходу из Атлантического океана в Тихий — через льды, на крохотной рыболовецкой шхуне! Экспедицию к Южному полюсу Амундсен организовывал в долг, выходил из порта ночью, спасаясь от кредиторов, — и достиг его в 1912 году. Во время путешествия к Северному полюсу его корабль был затерт льдами. Наш великий соотечественник пытался достичь полюса на самолете, но тот попал в аварию... И все же Руаль реализовал свою мечту — в 1926 году он пролетел над Северным полюсом на дирижабле «Норвегия», которым управлял его конструктор, итальянец Нобиле. Теперь Руаль отправляется в путь, чтобы спасти Нобиле, своего спутника и друга. Его гидросамолет стартует из нашего порта...
Дирижабль итальянской экспедиции зацепился за торосы капитанской гондолой, и она рухнула на лед. Нобиле с частью экипажа, как могут, выживают в ледяной пустыне, шесть человек из другой гондолы полетели дальше — неуправляемый дымящийся дирижабль понес их навстречу смерти. Команда Нобиле разбила палатку, у них есть радиостанция. Сам генерал и один человек из его группы переломали себе кости, продуктов хватит ненадолго, стоит 37–градусный мороз. Вот и пришло время для эффектного выхода на сцену: молодые летчики не могут найти Нобиле, за дело возьмется знаток полярных пустынь Руаль Амундсен. Человек, много раз ставивший на кон свою жизнь и пока что обыгрывавший смерть...18–метровый гидроплан «Латам 47», предоставленный Амундсену французским правительством, поведет опытный военный пилот — капитан Гильбо, кавалер ордена Почетного легиона. Двигатели плюнули черным дымом, «Латам» взревел, помчался вперед и оторвался от воды. Пять с половиной тонн металла и обтянутого беленым полотном дерева плавно поднялись в воздух, и гидросамолет направился к предполагаемому месту аварии.
«Латам» становился все меньше и меньше, секретарь Амундсена, его племянник Густав, глядел ему вслед из–под руки: до сих пор дядюшка выигрывал, но что будет сейчас? И что станется с интересами семьи? Через несколько дней в Осло должен причалить пароход, на котором приплывет Элизабет Магидс, американская невеста Руаля. Если они поженятся, американка унаследует все доходы, которые еще много лет способно приносить дядино имя.
Другая женщина, которой Амундсен добивался 12 лет, приехала в Норвегию три дня назад — проведать родню. Годы переписки, редкие визиты в Лондон, где Кисс — Кристина Элизабет Беннетт — жила с мужем и двумя детьми. Ради нее он готовился вслед за Южным покорить и Северный полюс, из–за нее три года назад медлил с отплытием: легко ли зарыться среди льдов на пять–семь лет, отправившись на край света без обратного билета, когда забрезжила надежда?
Кисс играла с ним, как с котенком, — то подзывая, то отталкивая: она была светской дамой и вела во всех отношениях
приятную жизнь. Амундсен знал: чтобы завоевать женщину, надо поразить ее воображение. Это и случилось в 1925 году, когда оба гидросамолета экспедиции, летевшей к Северному полюсу, приземлились среди торосов и оказались зажаты льдами.
приятную жизнь. Амундсен знал: чтобы завоевать женщину, надо поразить ее воображение. Это и случилось в 1925 году, когда оба гидросамолета экспедиции, летевшей к Северному полюсу, приземлились среди торосов и оказались зажаты льдами.Кисс была поражена ледовой эпопеей Руаля и засобиралась в Норвегию. Все совпало — в это время она крепко повздорила с мужем и решила, что пришла пора начать новую жизнь... Но Амундсен попросил миссис Беннетт не приезжать: Кисс была желанна, пока казалась недостижимой — выкарабкавшись из ледяной ловушки, он, как оказалось, выбрался и из любовной.
И англичанка Элизабет, и плывшая к нему из Америки другая Элизабет — Магидс были его тайной, о них не знал никто, кроме самых близких. Руаль писал обеим женщинам письма, беседовал с ними в своем дневнике — и это были очень откровенные разговоры.
...Самолет превратился в точку на горизонте, племянник Амундсена Густав повернулся и направился в гостиницу. «Латам» дядюшке предоставили ради рекламы — каждая страна рада поучаствовать в гонке за спасение экспедиции Нобиле. Для Средиземного моря гидроплан, может, и хорош, но кто решил послать хрупкую деревянную машину на Север, в край жестоких штормов и льдов? Тут нужен надежный немецкий гидросамолет «Дорнье», но дядя рассорился с Германией, и за алюминиевый аэроплан пришлось бы платить. О чем думал Амундсен, принимая французский подарок? Ведь «Латам» рассыплется от удара даже небольшой волны! Густав не знал, что дядюшка улетел в неизвестность, убегая от минувшей любви, по–прежнему тревожившей его память, от женщины, которая собиралась подарить ему счастье, от ждущих чуда поклонников, ставших врагами близких... И от самого себя.
Пока «Латам» обходил грозовой фронт, Кисс Беннетт сидела в юридической конторе и, не называя имен, советовалась с адвокатом. В 1913 году, на пике своей ранней славы, покоритель Южного полюса закрутил с ней роман и быстро добился желаемого. Кто же знал, что он влюбится всерьез и надолго? Когда 40–летний Амундсен вернулся на родину, в Лондон полетели письма: он хотел всего и сразу — требовал оставить мужа, бросить детей, обещая взамен вечную любовь. Кисс поддерживала переписку, в ответ обещая счастье в неопределенном будущем, а когда Руаль приезжал в Лондон, уклонялась от решительного разговора. Это тянулось долго и ни к чему ее не обязывало: почему бы не поиграть в любовь со знаменитостью? Все шло по–прежнему, роман в письмах развивался своим путем, никак не пересекаясь с реальностью. Но когда Амундсен, отправляясь на Северный полюс, завещал ей оба своих имения, купленных на гонорар от лекций, Кисс испугалась: если Руаль погибнет и о завещании узнает муж, поднимется невероятный скандал. Ее супруг, богатый предприниматель–лесопромышленник, был хорошим человеком, к чему его огорчать. Мимолетный, оставшийся в тайне адюльтер мало что значит. Иное дело — громкий бракоразводный процесс и рухнувшая репутация. Допустить такое она не могла. Кисс Беннетт приехала за своими письмами и гарантиями того, что ее оставят в покое.
А Элизабет Магидс плыла в Норвегию за счастьем: энергичная американка, жена владельца меховых факторий, знающая толк в бизнесе и выросшая на Аляске, любительница виски и покера, ловко управляющаяся с собачьей упряжкой, верила, что Амундсен — ее шанс. В юности Бесс женила на себе богача Магидса, стала его деловым партнером и сколотила собственное состояние. Брак с Амундсеном сулил ей шанс подняться еще выше, туда, где обитают короли и президенты, с которыми запросто общается ее любовник, настоящий викинг.
Миссис Беннетт увлекалась оккультизмом. Утром, сидя на кровати в гостиничном номере и надевая чулки, она вдруг услышала голос Руаля, да так ясно и четко, что даже вздрогнула.
— О, Кисс, начинается ужасная агония...
Два дня подряд ей чудилось, что Руаль рядом с ней, на третий день это чувство исчезло. Тогда уже стало известно, что самолет Амундсена пропал...
«Латам» исчез 18 июня, а через несколько дней красную палатку Нобиле обнаружил шведский летчик. Именно он сумел приземлиться на льдине и забрать генерала, у которого были сломаны голень и запястье.
Оставшихся на льдине членов экспедиции спас советский ледокол «Красин», а от самолета Амундсена нашли только оторвавшийся поплавок да заткнутый деревянной пробкой пустой бензобак. Писали, что смерть экипажа оказалась быстрой — долго продержаться в ледяной воде невозможно. Но Кисс была уверена, что Руаль погибал именно в те три дня, когда она ощущала его присутствие...
Она выкупила свои письма у наследников Амундсена. От поместий отказалась, история с завещанием и дарственной осталась тайной. Американскую невесту Элизабет Магидс встретил племянник Руаля и устроил ее, как и наказывал дядя, в лучшей гостинице города. Через несколько дней стало ясно, что случилась беда, через две недели исчезла последняя надежда. Никаких прав на наследство у Бесс не было, но Амундсены не хотели огласки и решили перестраховаться: американка получила крупную сумму и драгоценности, которые Руаль много лет подряд покупал для другой Элизабет — Кисс Беннетт, да так и не сумел ей отдать. Семейство Амундсен решило, что имя героя должно остаться незапятнанным, ведь переиздания книг Руаля сулили приличный доход. Бесс вернулась в Америку, Кисс — в Лондон к мужу. Руаль Амундсен остался их тайной. Но и через много лет, в эпоху реактивных самолетов и космических кораблей, обе часто вспоминали любившего их странного, опасного человека.
Обеим время от времени снились занесенный снегом бревенчатый дом у норвежского фьорда, жарко пылающий камин и сидящий перед огнем любимый мужчина с жестким, словно высеченным из камня лицом. Кисс и Бесс не догадывались, что Руаль Амундсен любил не их, а победы и славу. Ничему другому в его жизни места не было.
Алекс МАКДЕРМОТТ
Советская Белоруссия №79 (24462). Суббота, 26 апреля 2014 года.
