Известный польский писатель и путешественник Аркадий Фидлер вспоминает: “Как-то раз, охотясь в джунглях, я вдруг заметил, что все живые существа, встречающиеся мне, неестественно возбуждены. Птицы, будто сойдя с ума, с громкими криками прыгают с ветки на ветку. Броненосец, видимо, только что разбуженный, со страшным треском пробирается через кустарник. Множество жуков, кузнечиков и других насекомых летает, громко жужжит. Некоторые, обессилев, садятся на листья, но отдыхают недолго и вновь взлетают...” Таковы его впечатления перед приближением муравьев-кочевников в джунглях.
Поэтому, когда еще даже не слышен производимый массой бегущих муравьев скребущий непрерывный шелест и исходящий от этой армады тяжелый удушающий запах, все живое уже объято непомерным страхом и бежит, как может, от беды подальше. Шутка ли? Не зря ведь нашествие кочевых муравьев, обитающих в Южной Америке, Африке и тропической Азии, прозвали “черным потоком смерти”. Когда такая орда пускается в путь, она идет сплошным ковром, захватывая многие километры площади. Они ползут по земле, траве, деревьям и, образуя длинные цепи, перебрасываются с дерева на дерево. Кажется, что они ползут даже по воздуху. Ничему живому тут нет спасения. Так же, цепляясь друг за друга, они форсируют и реки, мгновенно строя из своих тел настоящие “перекидные мосты”, по которым уже сплошной лавиной движутся их сородичи. Муравьиные полчища проходят через селения и деревни, в панике оставленные людьми, пожирают всю живность — от домашних насекомых (мух, клопов, тараканов) до крупных животных и птиц. Пожирают крыс, кроликов, защипывают и загрызают до смерти собак, коз, свиней. Это настоящее бедствие для местного населения. Подобные нашествия устраивают и некоторые другие представители животного мира. Так, на Танзанию как-то обрушились полчища гусениц и птиц квелиа-квелиа. Они подчистую уничтожили поля, нанеся огромный ущерб крестьянам. А в 1986 году южноафриканские провинции Оранжевая и Трансвааль подверглись самому мощному за несколько десятилетий нашествию саранчи. Прожорливые полчища быстро размножающихся насекомых нагрянули сплошными тучами, порою затмевавшими солнце, начисто уничтожили посевы сельскохозяйственных культур и весь зеленый покров. Некоторые скопления достигали 250 километров в длину, даже движение по дорогам становилось невозможным из-за сплошной массы крылатых насекомых. Истории известны случаи, когда даже комары показывали свой “характер”. Так, к примеру, судно “Химик Зелинский” однажды на пути в Одессу попало под нашествие комаров. Их было огромное множество, видимость ухудшилась настолько, что капитан вынужден был резко уменьшить ход корабля. В одно мгновение насекомые облепили стекла иллюминаторов, забили машинное отделение и подсобные помещения, все судно было укрыто десятисантиметровым слоем комаров. Никакие усилия разогнать их, в том числе и применение мощных дымовых шашек, эффекта не дали. И только через двое суток, в связи с резким похолоданием, насекомые утратили активность, и у них появилась вялость. Тогда матросы пустили в ход мощные струи воды, которыми удалось постепенно смыть незваных пришельцев.
Самые большие
Киты — самые большущие млекопитающие из всех ныне обитающих на земном шаре животных. Только ширина пасти гренландского кита превышает четыре метра. Но, несмотря на свою массивность, кит — прекрасный пловец и ныряльщик. Он может достигать глубин более тысячи метров и там спать, плотно закрыв ноздри. Особо крупными размерами выделяется среди своих собратьев синий кит или блювал. Его сердце — величиной с большого коня, а вот мозг весит всего 6—7 килограммов.
Наиболее крупные на земле змеи (из всех гремучих) — так называемые алмазные. Их родина — Северная Америка. Некоторые виды этих змей достигают десяти метров в длину. Их предельно острые губы прокусывают самую толстую кожу, а яда в них содержится в пять—десять раз больше, чем у кобры и других сородичей.
Самая редкая в мире муха — эскул оингуларис. О ее поимке новозеландским мальчиком сообщила пресса в 1988 году. До этого никому не удавалось добыть ни одного экземпляра этого вида, начиная с 1941 года. Муха эта — размером с бабочку, порядка пяти сантиметров длиной. Летает на больших черных крыльях. Достоверными данными о ее образе жизни энтомологи не располагают.
Самые крупные на земном шаре черви встречаются в Австралии. Живут они во влажном грунте по берегам рек. Когда эти черви передвигаются под землей, на поверхности слышны звуки от их движения. Они довольно толстые, а в длину достигают трех метров.
Совместной канадско-китайской экспедиции, проводившей работы в пустыне Джунгарской равнины, удалось обнаружить пока самое крупное из доселе известных наземных животных. Правда, ископаемое. Из земли были извлечены достаточно хорошо сохранившиеся череп и десяток позвонков. Принадлежали они, по оценке палеонтологов, огромному доисторическому динозавру. Животное это достигало порядка тридцати метров в длину.
