Родиной проса является Восточная Азия — Монголия и Китай. Здесь оно издревле было одной из самых почитаемых культур, ведь из него готовили любимую пищу кочевых племен — пшенную кашу.
Просо можно было выращивать даже на временных стоянках кочевников: для созревания его семян достаточно двух теплых месяцев. Посев проса в Китае начинался с церемонии выхода императора, который бросал в землю первые зерна. Важность проса как пищевой культуры подтверждается обычаем гадать о нем на игральных картах. Сам император вопрошал: “Даст ли мне урожай просо?” На территории Европы просо появилось на рубеже IV—III тысячелетий до н.э. в результате нашествия воинственных кочевых племен из Средней Азии. Просо возделывали древние земледельцы Трипольской культуры, существовавшей в III—II тысячелетиях до н.э. на территории нынешней Украины. Впоследствии оно довольно широко распространилось на восток и север. До появления ржи просо (наряду с ячменем) было самой важной хлебной культурой славянских племен. По словам древнеримского писателя Плиния, жившего в начале I тысячелетия н.э., сарматские племена, поселившиеся в Северном Причерноморье и соседствовавшие с древними славянами, питались большей частью пшенной кашей. Свое название просо получило оттого, что его зерна в твердых оболочках надо было очищать, просеивая через матерчатые сита. Название вошло без изменения в языки всех славянских народов. Просо вошло даже в славянский фольклор, про него были сложены песни. В народной игре, участники которой разделялись на две группы — женскую и мужскую, женщины, выступая вперед, запевали: “А мы просо сеяли, сеяли”, а мужчины отвечали: “А мы просо вытопчем, вытопчем”. Просо находили при раскопках городищ железного века на территории нынешней Беларуси. Так, сохранились отпечатки его зерен на днище одного сосуда милоградской культуры (VIII—III вв. до н.э.), найденного на юге нашей страны.
