Такого поворота событий не ожидал никто: в финале плей-офф сойдутся команды, которые в регулярном чемпионате страны заняли шестое и седьмое места! И если от жлобинского «Металлурга» как от действующего обладателя Кубка Президента можно было ожидать любых сюрпризов, то невероятная история превращения «Бреста» из непримечательного андердога в мощного скрытого фаворита сродни настоящему спортивному чуду. Ожидание предстоящего финала прекрасно тем, что никто не рискнет предположить, в чью пользу закончится это противостояние, но все уверены, что хоккей нас ждет высочайшего уровня и накала.
Скрытая угроза
«Брест» прекрасен! Из гадкого утенка клуб вдруг превратился в прекрасного лебедя, готового к самому дальнему полету. Причем преобразилась вдруг не только сама команда, а всё вокруг нее. Сам город, который раньше сходил с ума по гандболу и футболу, нынче балдеет от хоккея. Во время решающего матча в полуфинальной серии с «Шахтером», победы в котором брестчане добились при поддержке вновь переполненных трибун местного ледового дворца (4:2), болельщики кричали, плакали и сходили с ума от счастья и радости. А до игры, после того как возникли звуковые проблемы с исполнением гимна, арена так дружно и вдохновенно исполнила национальный гимн а капелла, что по спине бежали мурашки размером со слона, а на глаза наворачивались слезы. Уже тогда стало понятно, что «Брест» в этом матче проиграть не может: совместная энергия силы болельщиков и игроков на льду была настолько мощной, что могла вывести команду не только в финал, но и на космическую орбиту. Это называется поймать кураж и поверить в собственные силы. Выступая на таком драйве и с такой душевной эйфорией, можно прыгнуть выше головы и даже этого не заметить. Потенциально и «Витебск» (второе место в регулярном чемпионате и победа Кубка Салея), и уж тем более «Шахтер» (чемпион «гладкого» первенства) были гораздо сильнее, но «Брест» это не смутило: он уложил фаворитов штабелями рядышком друг с другом и, отряхнувшись, прошел в финал, открыв себе дверь мощным ударом ноги.Возвращение джедая
Уже сейчас возвращение Сергея Пушкова в наше первенство можно назвать триумфальным. Чемпион мира в составе сборной России, свое тренерское восхождение он начинал в Новополоцке, а продолжал в Гродно. Работал с юношеской и национальной сборными Беларуси. Когда казалось, что белорусская эпопея для воспитанника ленинградского хоккея осталась в прошлом, а впереди маячили покорение новых вершин и работа с командами ВХЛ и КХЛ, Пушков зимой вдруг принял приглашение возглавить барахтавшийся в середине таблицы «Брест». Что за слова сказал Сергей Михайлович своим новым подопечным, какие коррективы внес в тренировочный процесс, угадать трудно. Но факт остается фактом: «Брест» после его прихода и «Брест» до — это два совершенно разных коллектива.Пробуждение силы
Финальная битва «Металлурга» с «Брестом» — противостояние эпическое, а тренерская дуэль наставника «сталеваров» Дмитрия Кравченко с главным тренером брестчан Сергеем Пушковым — это все равно что схватка Дарта Вейдера с Люком Скайуокером. Кравченко — специалист не менее харизматичный и авторитетный, чем Пушков. То, что он делает с «Металлургом» за годы своей работы, наверняка потом станет клубной легендой — это самые славные страницы в истории жлобинского хоккея. Два года назад в финале «волки» разбили невероятно мощную на тот момент минскую «Юность», решающей победы добившись на переполненной «Минск-Арене» в седьмом поединке захватывающей серии. Год назад всем казалось, что «Металлург» сдулся и обмяк, что команде никогда не повторить своего успеха, но в плей-офф коллектив из Жлобина вдруг налился силой и заиграл мышцами, неожиданно вновь добравшись до финала Кубка Президента. Там в соперниках оказался гродненский «Неман»: «Металлург» снова уступал в серии, догонял, все опять докатилось до седьмого поединка, и в решающей битве в Гродно жлобинские хоккеисты выиграли с минимальным счетом 1:0, подтвердив звание сильнейшей команды страны.Нынешний сезон — будто повторение предыдущего: совершенно невнятная и слабая игра в чемпионате с вновь волшебным преображением в плей-офф. «Юность» и «Гомель» были «Металлургом» унижены и растоптаны, «волки» почувствовали вкус крови и клацают зубами, облизываясь теперь на «Брест». Лидеры-ветераны Сергей Костицын и Михаил Стефанович заиграли так ярко, будто переживают вторую молодость, а динамовское пополнение в лице местных воспитанников Виталия Пинчука, Сергея Кузнецова и Егора Борикова придало коллективу почти сверхзвуковое ускорение. Но хватит ли этого, чтобы одолеть «Брест», уже доказавший всем, и себе в том числе, что способен преодолевать все силы гравитации и выходить в открытый космос? На все вопросы ответы даст игра — первый матч 10 апреля примет Жлобин. Мы же можем сказать обеим командам только одно: да пребудет с вами сила!
s_kanashyts@sb.by
