Песня «Нежность» была написана в 1965 году композитором Александрой Пахмутовой и поэтами Сергеем Гребенниковым и Николаем Добронравовым в цикле «Обнимая небо». По воспоминаниям Добронравова, сначала была музыка, но уже на первом этапе появились строчки «Опустела без тебя земля», они-то и дали музыкальный импульс.
Впервые песня прозвучала через год, в 1966 году. Причем после первого исполнения этой песни в Колонном зале Дома союзов Майя Кристалинская (на снимке) ушла со сцены под стук собственных каблуков, а авторы выслушали поток нареканий от своих друзей. Вот что рассказали Николай Добронравов и Александра Пахмутова о первом исполнении песни: «Из всех премьер наших песен, которые пела Майя, самой главной была «Нежность». Певица хотела подогреть интерес к песне. И надо сказать, когда она спела, зал ее принял, но не так, как удачную премьеру или будущий шлягер, не было абсолютно никакого успеха, были хлопки. И за что мы благодарны Майе — после сдержанного такого приема она настолько была уверена в этой песне, что стала петь ее в каждом концерте, стала ее «раскручивать», как нынче говорят. Так далеко не все исполнители поступают. И как она сама была счастлива — звонит, говорит: «Знаешь, как принимали сегодня «Нежность»? Меня теперь не отпускают со сцены». Это был героический поступок в то время».
Однако, несмотря на премьерный провал «Нежности», Кристалинская всегда упорно включала ее в свои концерты. Эта песня, не принятая в самом начале, сделала ее «Лучшей певицей года». «Расслушать» песню помогли фестиваль «Красная гвоздика» в Сочи в 1967-м и культовая мелодрама Татьяны Лиозновой «Три тополя на Плющихе», вышедшая на экраны страны в этом же году. Эта картина дала следующее дыхание песне. «Нежность» стала музыкальным лейтмотивом трогательной истории простоватой русской женщины Нюры, приехавшей на три дня в Москву из далекой деревни и встретившей неожиданно интеллигентного шофера такси.
У «Нежности» есть мужская и женская версии. У многих музыкантов песня связана с личной историей. О себе и своей «Нежности» могли бы рассказать Алла Баянова, Тамара Гвердцители, Маргарита Суханкина, Георгий Гаранян, Тамара Синявская, Людмила Зыкина, Людмила Сенчина, Татьяна Буланова и другие.
Шагнувшая за границы Советского Союза, песня покорила классического гитариста Френсиса Гойю, написавшего 9 инструментальных интерпретаций этой мелодии, а также кубинку Лурдес Гиль, исполнившую «Нежность» на испанском языке, француженку Фриду Боккару, спевшую ее по-русски.
