Продолжаем публикацию детектива Сергея Кулакова. Начало в N 231. - Не возьмете на себя труд побыть моим шофером?
- С большим удовольствием. Но я не знаю, куда ехать.
- Я укажу дорогу. Зевс, мальчик, полезай в машину.
Зевс с разгона запрыгнул на заднее сиденье и, повертевшись, вольготно разлегся на нем. Теперь я понял, откуда у него эти барские замашки. Я закрыл дверцу за Анной, сел за руль и дал газ.
- Куда прикажете? - спросил я Анну, выезжая к дороге.
- Направо, - сказала она, доставая уже знакомый мне портсигар.
- Долго ехать?
- Примерно час.
Она уселась пониже, вытянула ноги - восхитительные ноги! - и прикурила от зажигалки, которую я поспешил ей поднести.
- Благодарю, - кивнула она. - Вы не спрашивайте, куда именно мы едем, - я сама вам скажу. Нам нужно выехать на Липкинское шоссе.
- Но ведь это за Кольцевой, - заметил я, стараясь не слишком давить на газ, потому что чуткая "Хонда" была не в пример послушнее моего видавшего виды "Форда".
- Совершенно верно, - подтвердила она. - Вас что-то смущает?
- Нет, я просто думал, вы встречаетесь с вашим мужем в городе.
- Это загородная встреча. Невдалеке от Липкинского шоссе есть полянка в лесу, вот на эту полянку мы сейчас и едем.
- Ваш муж - грибник? - поинтересовался я. - Или охотник?
- Нет, что вы, - засмеялась она. - Мой муж - бизнесмен.
- Тогда что он делает в лесу? Прячет деньги от налоговой службы? Или строит небольшой трехэтажный теремок?
- Вы когда-нибудь слышали о собачьих боях? - спросила она.
Такой ответ мне совсем не понравился. К чему этот пассаж?
- Предположим, слышал, - уклончиво сказал я, не глядя на нее.
- На той полянке, куда мы едем, проводятся собачьи бои.
- Почему так далеко? - спросил я, притворяясь несведущим.
- Потому что это запрещено законом, - терпеливо пояснила она. - Мой бывший муж - очень занятой человек, и найти его в городе - дело бесполезное. Единственное место, где он бывает регулярно в одно и то же время - собачьи бои. Он страстный поклонник этой дикой забавы и сам принимает в ней участие. У него несколько собак-гладиаторов, и он выставляет их на бой.
- Зевс был хорошим бойцом, верно? - небрежно спросил я.
- Как вы догадались? - удивилась Анна. - Ах да, я совсем забыла, вы же специалист по собакам. А я тут сижу, рассказываю вам о том, что вам известно гораздо лучше, чем мне. Вы нарочно разыграли меня?
- Ну что вы! Просто я сначала не понял, к чему вы клоните.
- А-а, - успокоилась она. - Да, Зевс одно время выступал на ринге. Он хорошо дрался, но Игорь - так зовут моего мужа - недолго выставлял его.
- Почему так?
- Зевс был слишком умен. Игорь не хотел, чтобы он в конце концов погиб на ринге. Игорь пожалел его и оставил мне в качестве охранника.
- Понятно, - кивнул я. - Пес действительно очень умен.
- К тому же он достался Игорю в подарок от друга, и он очень дорожил им, - добавила Анна трогательную подробность.
- Как же муж согласился отдать вам такую ценность?
- Я очень просила. И потом, Зевс сам пожелал остаться со мной.
- Понятно, - кивнул я. - Его желания тяжело не исполнить.
- Да, - усмехнулась она. - Если Зевс чего-то хочет, он этого все равно добьется, - она повернулась и потрепала пса по голове.
- Как вы думаете, Саша, а Зевсу еще не поздно драться?
- Вы хотите выставить его на бой? - спросил я.
- Ну что вы, - возразила она. - Просто меня интересует ваше мнение как специалиста. Скажите, Зевс в хорошей форме?
- Ну это смотря с какой стороны подойти. Возраст у него самый подходящий для боев и физические данные отличные. Но, насколько мне известно, собаки, которые дерутся на ринге, проходят специальную подготовку, так же, как и спортсмены. А Зевс, наверное, давно не тренировался...
- Вообще-то, каждое утро мы бегаем с ним кроссы. И я тренирую его на собачьей площадке, где он берет барьеры, бегает по бревну, таскает в зубах покрышку от легкового автомобиля...
- Ну тогда, - пожал я плечами, - может, он и сумеет за себя постоять. Хотя, если вы им дорожите, лучше не рисковать.
- Ну разумеется. Я спросила только из любопытства.
Она сменила тему разговора, с чисто женской легкостью касаясь то одного, то другого, заставила меня прослушать свои любимые песни из репертуара Элтона Джона, рассказала немного о себе, порасспрашивала о том о сем меня - словом, я и не заметил, как мы приехали в тот самый лес, где она хотела разыскать своего бывшего мужа.
Глава 5
Проселочная дорога, на которую мы свернули с шоссе в лес, не была даже обозначена указателем. Когда километра через два по указанию Анны я свернул влево на совсем уж незаметную лесную дорогу, из-за дерева вышел человек в камуфляже и поднял руку.
- Остановите, - приказала Анна.
Я повиновался. Анна отвертела стекло, человек наклонился к ней, и они обменялись несколькими словами, которых я не разобрал.
- Поехали дальше, - сказала Анна, закуривая. - Все в порядке.
Человек вернулся на свой пост, что-то сообщая по рации.
Вскоре лес расступился широкой поляной. На ней густо стояли легковые автомобили и виднелись оживленные группы людей. Под ногами у них вертелись собаки в намордниках.
- Вот мы и приехали, - сказала Анна, внимательно разглядывая из машины собравшихся. - Я поищу Игоря, а вы можете пока погулять, если вам интересно. Только, пожалуйста, не сопровождайте меня.
- А Зевс?
- Зевс пока побудет в машине, - Анна хлопнула дверцей и быстро пошла к одной из самых больших групп.
Что мне оставалось делать? Не сидеть же сиднем в чужой машине. Я выбрался наружу, ощущая себя весьма неловко в своем праздничном наряде. Не могла предупредить, что поедем в лес, разозлился я. К чему здесь мои начищенные до блеска туфли, сквозь тонкую подошву которых в ноги неприятно вминались шишки, светлая сорочка и нелепый галстук? Народ был в удобных куртках и грубой обуви на толстой подошве, и я смотрелся на этой поляне, как павлин в курятнике. Прятаться назад в машину было поздно. Меня заметили и, как мне показалось, даже указывали как на некое странное явление. Я жестоко пожалел о своих потертых джинсах и старых кроссовках, но делать было нечего.
Итак, я неторопливо шел к тому месту, вокруг которого большей частью кучковались все собравшиеся. Стараясь не замечать косые взгляды, я смотрел только на собак, возбужденно снующих под ногами хозяев или же сидящих на привязи под деревьями. Посмотреть было на что. Собачки здесь собрались в основном тех пород, на содержание которых в цивилизованных европейских странах налагаются запреты и ограничения ввиду их сверхагрессивности и кровожадности. Вообще, я всегда считал, что в собачьих эксцессах виноваты не животные, а люди, их воспитывающие, или не воспитывающие. Но мнение обывателя таково, что он слепо верит газетным сообщениям и мгновенно впадает в панику по всякому ничтожному поводу.
Я подошел к рингу, который представлял собой кусок вытоптанной земли три на три метра, огороженный дощатыми щитами на уровне пояса. Все было грубо и примитивно, как во времена Джека Лондона. Среди зрителей и участников суетилось несколько помятых субъектов, предлагая делать ставки. Я остановился у самого ринга, сунул руки в карманы и принялся медленно обводить взглядом присутствующих, большую часть которых составляли мужчины в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Явных юнцов или стариков не наблюдалось. Были также женщины и девушки, но мало. Все они в той или иной степени принимали участие в том, что здесь происходило. Судя по свежим пятнам крови на ринге и по возбуждению зрителей, только что закончился очередной бой. На ринг выскочил парень в камуфляже и железными грабельками сноровисто разгреб кровь.
(Продолжение в следующем номере.)
