1 января в аргентинском городе Мар-дель-Плата стартовал самый престижный в мире автомарафон — «Дакар-2012».
Впервые участие в нем в категории «грузовики» принимает и команда Беларуси, которая представлена двумя экипажами завода МАЗ. Машину под номером 541 пилотирует Александр Полищук, штурман — Павел Гаранин, а номер 545 соответственно ведут Александр Василевский и Антон Запорощенко.
Первый этап — один из самых легких в этом ралли-рейде. Протяженность его спецучастка всего 57 километров. Однако дебютанты, увы, не смогли занести его себе в актив. Полищук—Гаранин завершили гонку на 61-м месте, а Василевский—Запорощенко на 64-м из 73 заявившихся на старт в этом классе автомобилей.
Протяженность второго отрезка гонки составила 295 километров. На момент подписания номера в печать было известно, что наш экипаж под № 545 закончил его на 50-й позиции и передвинулся в общем зачете на 51-е место. А вот финишировал ли второй МАЗ, было неизвестно. В числе выбывших из автомарафона его не было, но он значился в стартовой ведомости третьего этапа.
К неожиданностям первого этапа можно отнести неудачу многолетнего чемпиона и призера «Дакара» — российской команды «КАМАЗ-мастер». Лучший из его пяти экипажей обосновался только на пятом месте. Справедливости ради следует сказать, что эта заводская дружина ныне выступает в обновленном составе. И просто настоящую сенсацию преподнес еще один российский гонщик Леонид Новицкий, соперничающий в классе внедорожников. 57-километровый спецучасток он преодолел быстрее всех оппонентов и возглавил общий зачет.
К сожалению, уже первый этап ралли-рейда был омрачен трагедией. За несколько километров до его окончания после падения на трассе погиб 38-летний аргентинский мотогонщик Мартинес Боэро. В печальном мартирологе «Дакара» это уже 61-я смерть, в том числе 26-я — среди его участников.
