Тайны "искусственного уха"

Около 30 тысяч жителей Земли живут с "искусственным ухом" - говоря медицинским языком, кохлеарным имплантантом, способным вернуть слух даже в самых сложных случаях. Третий год эту уникальную операцию делают и в Беларуси, на базе Республиканской клинической больницы патологии слуха, голоса и речи.

О том, что электрические импульсы можно преобразовать в звуковые ощущения, известно давным-давно, а с 60-х годов прошлого века начались серьезные исследования этого явления применительно к человеку. Первая кохлеарная имплантация состоялась в 70-х годах. Некогда примитивное устройство на протяжении 30 лет постоянно модифицировалось, и сегодня это миниатюрный аппарат с более чем 20 каналами стимуляции. Как пояснил заместитель главного врача клиники Анатолий Кухарчик, операция выглядит так: в улитку вживляется система гибких электродов, позволяющая звуковым волнам обходить неработающие части внутреннего уха. Специальный аппарат воспринимает звук, кодирует его с помощью своеобразного миниатюрного компьютера и передает электрические импульсы на слуховой нерв. Наружную часть имплантанта можно снимать во время сна и вообще за ненадобностью. Конструкция настолько продумана, что некоторые модификации позволяют напрямую подключаться к телевизору или аудиосистеме, если нужно "усилить громкость". Конечно, то, что кохлеарный имплантант передает мозгу, отличается от привычных нам ощущений. Чтобы понимать речь, человеку придется несколько месяцев заниматься по специальной программе, учиться "переводить" неясные звуки в слова.

В современной отохирургии кохлеарную имплантацию не зря считают вершиной мастерства: эта операция требует высших стандартов во всем - начиная от оборудования операционной и заканчивая профессиональной подготовкой бригады врачей, куда входят представители сразу семи (!) специальностей. И факт, что республиканская больница достигла этой вершины, говорит о том, что в Беларуси есть клиники мирового класса. А началось все 5 лет назад, когда правительством была утверждена программа внедрения этой уникальной методики. И уже через три года стараниями главного врача Василия Гущи были сделаны первые операции, сначала - в сотрудничестве с профессором Братиславского университета Миланом Профантом, специалистами Санкт-Петербургского НИИ болезней уха, горла, носа, затем - самостоятельно.

"Искусственное ухо" - дорогое удовольствие (стоимость устройства и самой операции оценивается в десятки тысяч долларов), к тому же вживлено оно может быть далеко не всем. Потенциальными кандидатами для операции являются, как правило, абсолютно глухие люди, которым не помогают слуховые аппараты. Но и для них существует многоэтапный жесткий отбор. Предпочтение врачи отдают маленьким детям до четырех лет в так называемом "доречевом периоде" и тем, кто оглох в позднем возрасте. Еще одно ограничение: от момента наступления глухоты и до операции должно пройти не более 5 лет. Непросто проходит и возвращение к миру звуков: людям постарше легче, детям, только познающим жизнь, - труднее, иногда эффекта приходится ждать несколько лет.

На Западе у кохлеарной имплантации есть и противники. Как ни парадоксально, но один из главных скептиков - организация "Deaf World" ("Мир глухих"), которая категорически против подобных устройств для детей. Мол, языка жестов вполне достаточно, чтобы ребенок не чувствовал себя чужим в этом мире, и подвергать его небезопасной и разорительной для родителей операции нет никакого смысла. Медики провели массу исследований, доказывая обратное, - в частности то, что дети с "искусственным ухом" развиваются значительно быстрее непрооперированных сверстников, а через 2 года по скорости развития уже догоняют слышащих детей. Британским ученым удалось создать клетки, которые помогают улучшить проведение импульса между кохлеарным имплантантом и головным мозгом, а значит, имплантант скоро станет доступен и тем, у кого частично разрушен слуховой нерв. Более того, специалисты уже подумывают о вживлении "искусственного уха" детям с врожденной патологией.