Путешествие в змеиный рай

Я позвонил в Гродненский зоопарк.

- - Поздравляю вас с Годом змеи! - сказал я заведующей секцией террариума Любови Михайловне Подобед.

- С Годом белой змеи! - радостно ответила Любовь Михайловна.

- Да таких мало кто и видел.

- Приезжайте, мы вам покажем, - пригласила главная смотрительница черепах, крокодилов, лягушек, змей и прочих диковинных гадов.

Зима для обитателей террариума самое комфортное время года. Включено водяное отопление, тепло до 30 градусов, теплые водоемчики для каждой змеюшки, обильное питание - что еще нужно.

Заходим в террариум - в клетке у шестиметрового питона сидит светлый лопоухий кролик.

- Да его сейчас заглотят целиком! Ужас!

- Что поделаешь, - говорит Любовь Михайловна. - Змеи берут только живой корм, и притом целиком. Сетчатые питоны - впрочем, это питониха - обитают в Юго-Восточной Азии и достигают длины 8 - 9 метров, - рассказывает Любовь Михайловна. - Наша дама еще растет. Четыре года назад мы ее взвешивали, она была за 70 килограммов. Чтобы взвесить ее теперь, нужны усилия семи мужчин - взять на растяжку, иначе не удержать.

Солидная дама, что и говорить. А вот и белая змея. Это тигровый питончик. Вернее - питониха. Она еще совсем малышка, вся такая удивительно беленькая с желто-оранжевыми разводами. А рядом ее сестричка, но уже естественной, защитной окраски. Как рассказала Любовь Михайловна, в природе змеи-альбиносы редкое явление: ярко окрашенной змее трудно остаться незамеченной, проблематично выжить.

Кстати, при террариуме имеется свое подсобное хозяйство по разведению корма для обитателей террариума. Здесь выращивают крыс, мышей, морских свинок всех цветов и оттенков, а также кроликов и птиц. Ведь этим гадам ползучим еще угодить надо - мало того, что один ест только кроликов, а другой только птиц, так им еще и масть небезразлична. Сетчатая питониха и парагвайская анаконда-самка черных кроликов не едят, только белых подавай. Тигровый питон до недавнего времени питался только крысами. Но с нового года соизволил принимать черных кроликов.

Самец парагвайской анаконды гурман - ест, видите ли, размороженную рыбу. Всего в гродненском террариуме 26 змей 16 видов.

Среди всех этих заморских удавов - питонов с детства родной, безобидный отечественный ужик выглядит заморенным шнурком: по законам природы ему сейчас спать положено, вмерзнув в ил, а тут развлекай зевак, конкурируй с шестиметровыми великанами.

Вот уже не первый год, сообщила Любовь Михайловна, преследуют террариум Гродненского зоопарка демографические проблемы: оказывается, каждой твари нет пары. Например, живут здесь три королевских питона и нет им в компанию ни одной дамы. В горьком холостяцком одиночестве влачат свое существование удав индонезийский и удав садовый, не говоря уже про удава обыкновенного.

Бедные змеи подвержены, оказывается, стрессам - как и мы с вами. И простужаются, как мы. Недавно тигровый питон перенес воспаление легких. Теперь этой же хворобой мучается самец анаконды. У него пропал аппетит, он тяжело дышит, бедняжка, и добрый гродненский доктор Айболит делает ему куда-то пониже спины - хотя где это у змеи? - уколы антибиотиков.

На прощание Любовь Михайловна предложила мне подержать белую змею. Это приносит удачу, - сказала она. Преодолев первое предрассудочное чувство брезгливости - хотя в детстве таскал в дом из леса ужей, - я взял в руки извивающееся упругое тело. Шелковистая кожа ассоциативно вызвала ощущение комфортности. Змея. Неспроста на Востоке придумали каждый год называть именем животного - вот и для змеи в сменной череде лет нашлось уважительное место. Почему на Западе змея, змей - источник зла, коварства, предательства и агрессии? А на Востоке люди решили, что змея символизирует собой мудрость. То, что люди сами полны предрассудков, давно не новость. Они пугают себя химерами и утешаются самообманом. Вот и мне хочется верить, что легкое бело-золотисто-оранжевое кольцо, обвивающееся вокруг рук, принесет мне удачу. Но если так - пусть она сопутствует и всем вам!