Американский ученый утверждает, что ему удалось создать синтетическую клетку, другими словами, искусственную жизнь. Эту новость, как в свое время сообщение о клонировании овечки Долли, мировые СМИ выносят на первые полосы. Особенно всех впечатлил комментарий руководителя проекта Крейга Вентера, который сравнивает свое открытие с промышленной революцией и предсказывает, что вскоре можно будет создавать специальные клетки, например, для производства биотоплива или поглощения углекислого газа, загрязняющего атмосферу и провоцирующего потепление климата. О результатах своих исследований ученый рассказал на страницах авторитетнейшего журнала Science, публикация в котором является синонимом признания в научном мире.
Крейг Вентер — довольно известное имя в своей области. Десять лет назад он практически одновременно с другим известным американским ученым Фрэнсисом Коллинсом расшифровал геном человека. Однако, в отличие от своего коллеги, занимавшегося, так сказать, «искусством ради искусства», доктор Вентер организовал свой научный проект как коммерческое предприятие — он собирался торговать генетическими данными. Хотя в конечном итоге научная общественность при помощи государства вынудила его раскрыть свою базу данных, за ним закрепилась репутация немножко авантюриста. С другой стороны, когда это большие открытия делались схоластами?..
Суть нынешней работы Крейга Вентера состоит в следующем. Сначала он «построил» искусственную ДНК — этот процесс сам ученый сравнил с написанием программы для компьютера. Затем взял бактерию и, фактически используя ее как матку, вживил в нее полученный геном. «Как только эта новая программа внедряется в клетку, клетка ее считывает и превращается в тот вид, который прописан в этом генетическом коде», — поясняет ученый. Когда бактерия начала размножаться, то она уже производила на свет организмы с модифицированными клетками. «Впервые синтетическая ДНК взяла на себя полный контроль над клеткой», — заявляет доктор Вентер. Хотя, строго говоря, действительно синтетической является не вся клетка, а только ее геном.
Мнения коллег Вентера по всему миру разделились. Одни считают, что изобретение американца не станет настоящим прорывом, поскольку уже существует большое количество простых, недорогих и эффективных методов генной инженерии. Он просто–напросто пытается привлечь инвестиции в свой проект. Другие полагают, что вреда может быть больше, чем пользы. Выпуская умные бактерии в «грязные» зоны, по сути, создается загрязнение другого рода — ведь никто не знает, как поведут себя искусственные организмы на свободе. Целый ряд экологов и правозащитников дежурно обвинили Крейга Вентера в посягательстве на божественную функцию...
Ведущий научный сотрудник Института генетики и цитологии Олег Квитко, с которым я обсудил открытие американского ученого, относится к первой группе — скептиков. «Он все правильно говорит, но ничего принципиально нового. Подобные манипуляции с ДНК — старый прием генной инженерии. Какая разница, создавать новую клетку или добавить искусственный геном в уже существующую, если в результате получаем организм с заданными функциями, — звучит риторический вопрос специалиста минского института. — Да, он искусственно создал хромосому бактерии, но ведь она коротка и проста по сравнению с человеческой. А ведь нас больше всего интересует как раз хромосома человека...»
Белорусский ученый уверен, что крупных открытий в науке — не только в биологии — не было уже десятки лет. «Флеминг на грязных чашках открыл пенициллин и лет на 15 продлил жизнь человека. Сейчас вся мировая фармакология не может продлить жизнь на 2 года, — говорит он. — Клонирование Долли — это более серьезная вещь, чем работа Вентера, но и там ученые фактически просто повторили то, что раньше уже делали с более простыми организмами. Посмотрите, ДНК открыта более 60 лет назад. Проблема старения, которой я занимаюсь, совершенно не решена. Космическая область в тупике. Вопрос сознания — работы мозга человека — тоже открыт. Термоядерная физика на месте топчется». В общем, заключает Олег Квитко, налицо кризис науки, и приходит к оригинальному выводу, что это одна из причин нынешних неурядиц в глобальной экономике.
