Каждый день престижного ралли-рейда «Дакар-2009» приносит уйму неординарных новостей, порой взаимоисключающих друг друга. Коснулись они и белорусской команды. В субботу, когда должен был пройти 7-й этап гонки, в отечественных средствах массовой информации сообщалось, что экипаж Сергея Шкеля и Александра Тараненко выбыл из «Дакара», так как не завершил предыдущий отрезок ралли. К счастью, все обошлось. Вот как пояснил эту ситуацию сам Шкель: «Да, мы числились в списках выбывших, но на самом деле дисквалифицировать нас не за что. Прошли весь маршрут, а то, что нас останавливали и не допускали к старту, это ошибки организаторов. Мы подали апелляцию, и ситуация разрешилась. Организаторы извинились, и завтра мы стартуем».
В день отдыха, 10 января, комиссары занимались рассмотрением поступивших от участников заявок по поводу их снятия. А обращений было предостаточно, потому что постоянные изменения и корректировки минувших этапов вносили изрядную путаницу в итоговые протоколы. Неудивительно, что в числе уже завершивших эти сложнейшие и непредсказуемые соревнования уже значились такие опытные асы, как действующий и трехкратный чемпион ралли-рейда в зачете автомобилей Стефан Петрансель, двукратный — Хироши Мацуока, однажды побеждавший Люк Альфан и один из лучших мотоциклистов Хоан Рома. В воскресенье прошел 8-й этап гонки, с которого начался отсчет второй половины «Дакара-2009». На маршрут, который пролегал между чилийскими городами Вальпараисо и Ла Серена и составлял 652 километра, в том числе 294 – скоростные участки, вышли 342 команды. Наш экипаж основательно подготовился к этому этапу и показал 107-й результат, что позволило переместиться ему в генеральной классификации на 87-ю позицию в общем зачете. Вот как прокомментировал прохождение данного отрезка дистанции после финиша наш пилот Сергей Шкель: «Маршрут проходил по горной местности, были весьма узкие и опасные дорожки. Мы проехали трассу очень аккуратно, три раза останавливались и выручали застрявших участников. Одним французам не смогли помочь, не хватило длины троса. Их автомобиль скатился с горы вниз на метров 40. К счастью, французский экипаж не пострадал…»
В понедельник караван гонщиков должен был преодолеть трассу 9-го этапа между городами Ла Серена и Копиапо. Протяженность ее составила 537 километров, в том числе 449 – скоростные участки. Эта гонка проходила по пустыне Атакама, которая известна во всем мире как наиболее засушливая, а также имеющая весьма переменчивый ландшафт – горные кряжи, скалы и песчаные дюны...
