Хроника изгнания неприятеля из России поздней осенью 1812-го
Не сумев в сражении под Малоярославцем прорваться на Калугу и далее на юг в не опаленные пламенем войны районы России, где имелось достаточно продовольствия и фуража, Наполеон вынужден был 14 октября 1812 года начать отступление через Боровск и Верею на Можайск и далее по Смоленской дороге. Кутузов поставил русским войскам задачу преследовать французскую армию, наносить ей удары, уничтожать и не позволять отойти к своим базам, заставить ее отступать в голодную зону Смоленской дороги. Поставленную командующим задачу выполняли 20 казачьих полков Платова и авангард Милорадовича из двух армейских корпусов.
Русские войска не давали противнику отдыха ни днем, ни ночью. Наполеоновская армия отступала исключительно поспешно, Наполеон боялся быть отрезанным на пути к Смоленску, где должны были находиться запасы продовольствия и фуража. Казаки Платова, партизанские отряды Давыдова, Сеславина, Фигнера, Кудашова, как наиболее подвижные части русской армии, настигали французов, завязывали с ними бои, наносили противнику большие потери. Лишь пленными французская армия ежедневно теряла по 300 и более человек.
Бои под Малоярославцем и Вязьмой, а также многочисленные внезапные налеты армейских и крестьянских партизанских отрядов ускорили моральное разложение неприятеля, еще более расстроили дисциплину в его рядах.
Потерпев поражение под Вязьмой, Наполеон продолжил трудный путь к Смоленску. Главные силы русской армии, как и прежде, двигались южнее Смоленской дороги, чтобы не позволить неприятелю отступать к Орше и Могилеву и приблизиться к продовольственным запасам и резервам. 28 октября казаки Платова в районе реки Вопь буквально растерзали корпус вице-короля Евгения Богарне.
Наступившие холода усугубили положение французской армии. Солдаты и офицеры не имели теплой одежды и обуви. У многих вместо сапог были самодельные опорки из поношенных головных уборов. Тело прикрывали кусками мешковины, питались мерзлым лошадиным мясом. Солдаты толпами бросали ружья.
В Смоленск такое наполеоновское войско прибыло 28 октября. Ряды некогда огромной армии не превышали 50 тысяч солдат и офицеров. Надеждам Наполеона найти в Смоленске продовольствие не суждено было осуществиться. Его хватило, даже при самых незначительных нормах выдачи, лишь на несколько дней. Пробыв в Смоленске четыре дня и не дав войскам нормально отдохнуть и привести их в порядок, Наполеон продолжил отступление на запад. Поспешность ухода из Смоленска была вызвана еще и тем, что основные силы русской армии выходили западнее Смоленска и угрожали французам перерезать все дороги к отступлению. Оставляя город, французы подожгли дома и взорвали его древние укрепления. Типичные действия захватчиков, изгоняемых из русских городов и селений.
Покидавшие почти целую неделю Смоленск французские части направлялись к Красному на Оршу. Кутузов приказал войскам Милорадовича двинуться к дороге Смоленск – Красный и преградить пути отхода противнику. Сам же с главными силами русской армии выступил к Красному, наперерез армии Наполеона. Одновременно войска генералов Бороздина и Орлова-Денисова наносили чувствительные удары по французам, действуя по проселочным дорогам, прилегавшим к основному тракту. 4 ноября в Красный прибыл Наполеон с гвардией, и сразу же в районе Красного завязались ожесточенные сражения, продолжавшиеся три дня. Наполеон лично руководил боевыми действиями войск, но проиграл сражение и, не дождавшись его конца, ускакал со свитой в Ляды. Противник остался практически без артиллерии и конницы.
За победу русских под Смоленском Александр I указом от 6 декабря 1812 года пожаловал князю М. И. Голенищеву-Кутузову титул «Смоленского».
Кутузов был намерен окружить армию Наполеона, чтобы не дать ей переправиться через Березину и заставить капитулировать. 9 ноября армия Чичагова заняла Борисов. В это время с севера войска Витгенштейна с корпусом Штейнгеля оттеснили войска Виктора и Сен-Сира из Череи. В результате остатки армии Наполеона были зажаты в треугольнике Черея – Лошницы – Толочин. Гибель неприятеля казалась неизбежной. Но просчеты Чичагова и Витгенштейна позволили Наполеону избежать полного окружения и капитуляции.
Вырвавшись из «мешка», Наполеону наскоро удалось построить два моста через Березину и начать переправу войск. Однако переправить на противоположный берег армию, обоз и многотысячную безоружную толпу, следовавшую по пятам армии, он все же не успел. Помешали русские войска и партизаны, почти одновременно с французами подошедшие к Березине. В результате на обоих берегах реки завязались бои, мешавшие переправе. Французы несли в них большие потери.
Переправы и особенно заключительные их этапы сопровождались многочисленными жертвами отступавших. Положение осложнилось распоряжением Наполеона, находившегося уже на правом берегу, сжечь мосты. Не успевшие переправиться обрекались на гибель. Обезумевшие люди толпою бросились на уничтожаемые мосты. Вместо спасения люди нашли здесь мучительную смерть…
Наполеон, с трудом вырвавшись из окружения с жалкими остатками своих войск, рано утром 17 ноября в сопровождении основательно поредевшей гвардии вынужден был бежать из России. Вечером 5 декабря 1812 года он тайно, под именем герцога Виченцского (титул А. Коленкура ) выехал из Сморгони в Париж. Оставшимися войсками поручил командовать Мюрату.
Потери французов на Березине были чрезвычайно велики. Считается, что к реке подошли 40 тысяч вооруженных солдат, из которых около 30 тысяч были убиты, ранены и пленены. На третий день после переправы французская армия насчитывала лишь 9 тысяч человек и как военная сила перестала существовать. 10 декабря 1812 года Кутузов прибыл в Вильно, где с полным правом заявил: «Война окончилась за полным истреблением неприятеля».
11 декабря в Вильно приехал Александр I и на следующий день вручил Кутузову орден Святого Георгия 1-й степени. 12-го же декабря победа над французами была торжественно отмечена праздничным обедом, во время которого русские артиллеристы палили из трофейных французских пушек. Затем состоялся бал, где Кутузов поверг к ногам императора отбитых Платовым два французских знамени. А через 9 дней армии был зачитан приказ генерал-фельдмаршала об окончании Отечественной войны, в котором Кутузов благодарил свои победоносные войска за спасение России и объявил о предстоящем заграничном походе за освобождение Европы от наполеоновской оккупации.
