Во время минского Рождественского турнира главный тренер белорусской хоккейной сборной предполагал, что кандидаты на поездку в Солт-Лейк-Сити соберутся 31 января в Минске, проведут несколько тренировок, а затем 2 февраля 26 игроков вылетят в США, где окончательно и будут отобраны 23 фамилии для внесения в заявочный лист. Этот план был поддержан президентом федерации хоккея министром внутренних дел В.Наумовым, который выразил готовность финансировать отправку с командой трех "лишних" игроков. Увы, при детальной проработке вопроса выяснилось, что оргкомитет Олимпиады принимает только 23 хоккеиста и ни одного лишнего. Их пришлось бы размещать вне олимпийской деревни, да и доступ на тренировки никто не гарантировал. Пришлось менять планы, и днями В.Крикунов обнародовал список кандидатов в сборную из 25 игроков, 23 из которых займут места в самолете. Знакомьтесь с ними: вратари - Андрей Мезин ("Кэпиталз", Германия), Леонид Фатиков ("Кассель", Германия), Алексей Щебланов (ЦСКА, Россия); защитники - Олег Романов ("Северсталь", Россия), Игорь Матушкин ("Шеллефтео", Швеция), Сергей Еркович ("Металлург", Новокузнецк, Россия), Александр Журик ("Крылья Советов", Россия), Олег Хмыль ("Лада", Россия), Владимир Копать ("Нефтехимик", Россия), Олег Микульчик ("Химик", Россия), Сергей Стась ("Крефельд", Германия), Александр Макрицкий ("Оберхаузен", Германия); нападающие - Александр Андриевский ("Химик", Россия), Андрей Расолько, Олег Антоненко (оба - "Северсталь", Россия), Андрей Скабелка ("Салават Юлаев", Россия), Алексей Калюжный ("Металлург", Магнитогорск, Россия), Андрей Ковалев ("Оберхаузен", Германия), Владимир Цыплаков ("Ак барс", Россия), Василий Панков ("Аугсбург", Германия), Дмитрий Панков ("Металлург", Новокузнецк, Россия), Вадим Бекбулатов ("Динамо-Энергия", Россия), Александр Гальченюк ("Милан", Италия), Дмитрий Дудик ("Гомель"), Константин Кольцов ("Спартак", Россия).
Абсолютное большинство игроков хорошо знакомы белорусским любителям хоккея по участию в предыдущих чемпионатах мира и в Олимпийских играх. По признанию Владимира Крикунова, самым трудным для него оказался выбор третьего вратаря. Мезин и Фатиков проходили вне конкурса. Речь шла о Сергее Шабанове, играющем за новокузнецкий "Металлург". Еще до Нового года он считался сильнейшим в чемпионате России, однако в последних матчах его игра расклеилась. Андрей Сидоренко, тренирующий команду Новокузнецка, и бывший наставник сборной Анатолий Варивончик посоветовали его в состав не включать, так как он в играх с сильными соперниками зачастую "плывет". Отсюда и решение - третьим будет опытный А.Щебланов.
Не пошли нам навстречу и руководители "Анахайма", согласившиеся отпустить Руслана Салея только на одну игру квалификационного раунда с французами. По сведениям газеты "Прессбол", этот вариант не устроил ни В.Крикунова, ни самого хоккеиста. Руслан особенно был необходим в первой, во многом определяющей игре со сборной Украины. Договорились, что в случае попадания команды в восьмерку Р.Салей тотчас присоединится к ней.
Самое большое беспокойство у главного тренера вызывает острый дефицит центральных нападающих. Реально сегодня их трое - Андрей Расолько, Алексей Калюжный и Василий Панков. "Из кого отбирать четвертого?! Где результаты работы местных тренеров? Не понимаю, чем они 10 лет здесь занимались и за что деньги получали", - в сердцах возмущается Владимир Крикунов. Но сегодня, как говорится, поезд уже ушел, и с составом пятерок главному тренеру придется определиться уже через 10 дней.
