В мае 1506 года в нищете и забвении умер великий путешественник Христофор Колумб. Современники так и не смогли оценить важность сделанного им открытия, а обнаруженный им континент — Америка — в итоге получил имя другого человека. Да и сам мореплаватель до конца своих дней не знал, что же он в действительности нашел. Но своим плаванием Колумб положил начало новому времени — эпохе великих географических открытий.
Уже в XVI веке то, что он искал в “Западных Индиях”, нескончаемым потоком хлынуло в Европу — ацтекское и инкское золото и серебро, драгоценные камни, пряности. Интересно, что почитают великого мореплавателя и в Испании, и в его родной Генуе. Но лишь в США отмечают День Колумба — 12 октября — как национальный праздник. В его честь здесь названы города, округ, гора, река, университет, городские улицы.
Путь к славе
До нас дошло немало документов того времени, принадлежавших лично Колумбу. Это прежде всего более 2500 записей, сделанных им на полях книг. Сохранились также около 80 писем, различные записки, хроники, копии судовых журналов из его первого плавания, сделанные им выписки из фолиантов. Большинство рукописей и архивных материалов, составляющих ныне своеобразный фонд Христофора Колумба, сосредоточено в Испании, но многие из оригиналов осели в Италии, Франции и Соединенных Штатах Америки. Большинство ученых согласны с тем, что Христофор Колумб родился в Генуе. Но и этот, казалось бы, несомненный факт иногда вызывает жаркие споры. Некоторые графологи угадывают в его неразборчивой подписи португальские корни. Другие считают скандинавом, но и это не все. Оспаривают родство Колумба греки, галисийцы, швейцарцы, жители Каталонии, даже армяне и китайцы.
Адмирал на все руки
Более 60 документов позволили восстановить историю семейства Колумбов, начиная с юности отца Христофора — Доменико. Тот работал в свое время и подмастерьем ткача, и сыроделом, и содержателем таверны, и производителем шерсти и вина. Доменико Коломбо, как свидетельствуют документы, женился на Сусанне Фонтанаросса, и их первенцем стал в 1451 году Христофоро. Хотя и не имеется достоверных сведений о доме, где прошли его детские годы, по всей вероятности, семейство проживало в то время близ башен Порта Сопрана, ворот в Геную.
С детства Христофор принимал участие в делах отца. Первое упоминание о нем в нотариальных записях гласит, что он занимался виноделием. Два года спустя обучился другому отцовскому ремеслу и стал ланайоло — чесальщиком. Но все это было не по его беспокойной душе.
Магия моря тьмы
Морской воздух и корабли пленяли Колумба с детства. В 70-х годах XV века он уже плавал на торговых судах, работая коммерческим агентом. В 1476 году молодой моряк направился в Лиссабон, где начался новый этап его жизни. В португальской столице Колумб, естественно, обосновался среди соотечественников — генуэзцев. И сразу же попал в возбуждающую атмосферу океанических исследований.
Португалия и Испания продолжали соперничать у африканского побережья и в Атлантике. На карты были нанесены недавно открытые острова: Мадейра, Порту-Санту, Азорские, Канары. О других землях — Антилах, Святом Брендане, Бразиле — ходили лишь фантастические слухи. Вслед за арабами европейцы называли Атлантику Морем Тьмы.
Путь в Индию
До начала XV века на карте мира существовало большое количество белых пятен — неизведанных земель, освоение которых стало целью мореплавателей и путешественников. Поэтому неудивительно, что именно на XV—XVII века приходятся самые великие путешествия и географические открытия. Больше всего путешественников привлекала Индия, о которой ходили самые невероятные легенды, кстати, и о больших запасах золота. И Христофор Колумб не был исключением из правил. Однако он оказался самым упорным из всех.
Колумб считал, что можно попробовать добраться до Индии через Атлантический океан западным путем, если использовать шарообразную форму Земли и миновать традиционный и столь опасный путь вдоль берегов Африки.
Со своим амбициозным и фантастическим по тем временам проектом будущий первооткрыватель долгие годы метался между европейскими монархами — королем Португалии Хуаном III, государями Кастилии и Арагона Фердинандом и Изабеллой. Прожекты прожектами, но чтобы организовать путешествие такого масштаба, энтузиазма маловато — нужны огромные средства. После долгих сомнений испанские монархи, наконец, хоть и с большой неохотой, все же согласились финансировать экспедицию. Однако в это время Колумб, уставший от волокиты, уже был на пути к французскому двору.
Отпуск за свой счет
Посланец короля Фердинанда догнал Колумба в дороге и сообщил о положительном решении королевской пары. Правда, финансовые условия были, мягко говоря, некомфортными: королевская чета жалует Колумбу и его наследникам титул “дон” (то есть делает его дворянином) и подтверждает, что в случае удачи заокеанского проекта он будет Адмиралом Моря-Океана и вице-королем всех земель, которые он откроет или приобретет, и сможет передать эти титулы по наследству. Тем не менее деньги на снаряжение экспедиции Колумбу предстояло искать самостоятельно за счет недополученных государственных налоговых платежей ее величества королевы Кастилии. К тому же, согласно договору, восьмую часть расходов должен был нести сам Колумб, у которого вообще не было ни гроша. Но что значит нехватка денег для человека, захваченного идеей, которая стала для него уже маниакальной?
Мореплавателю помог его друг Мартин Алонсо Пинсон. Один из кораблей — “Пинта” — был его собственным, и снарядил он его за свой счет. Денег на второй корабль приятель дал Христофору в долг, чтобы Колумб мог сделать свой формальный вклад по договору. Третий корабль снаряжали за счет испанской казны.
Начало
Экспедиция отправилась из порта Палос-де-ла-Фронтера 3 августа 1492 года. В ее составе были три каравеллы: “Санта Мария”, “Пинта” и “Нинья”. Сначала взяли курс на Канарские острова, а потом — строго на запад. Путешествие затягивалось, кругом была только бескрайняя водная поверхность. Экипажи кораблей начали бунтовать. Колумб был вынужден согласиться на возвращение домой, если в течение следующих трех дней корабли не достигнут суши. На третий день, а именно 12 октября, на горизонте показалась земля. Это был небольшой остров. Колумб дал ему название Сан-Сальвадор.
Таким образом, Колумб первым пересек Атлантический океан в субтропической и тропической полосе северного полушария, положив начало исследованию Южной и Центральной Америки. Он открыл все Большие Антильские острова — центральную часть Багамского архипелага, Малые Антильские острова (от Доминики до Виргинских островов включительно), а также ряд мелких островов в Карибском море и остров Тринидад у берегов Южной Америки.
Закат Адмирала
По возвращении из своего первого плавания (всего он совершил их четыре в разное время) Христофор Колумб был осыпан почестями. Но триумф был коротким. При испанском дворе против него ополчились дворяне, презиравшие его как простолюдина и чужака. К тому же гениальный мореплаватель оказался никудышным правителем. В колонии на острове Эспаньола, которую он основал во время своего второго плавания, вспыхнуло восстание, и он вернулся в Испанию униженным и закованным в цепи.
Колумб упорно боролся за восстановление своих наград и доходов. Постепенно он вернул королевскую благосклонность, но тут навалились болезни. Еще в первом плавании заметил “пелену” на глазах, которые позже отказали ему. Весной 1506 года в возрасте 55 лет у него начались осложнения с сердцем, потом пришел черед водянке. Конец был близок...
Закон подлости
Христофор Колумб так и не понял, что открыл новую землю, и до конца своей жизни считал, что путешествовал в Индию. Кстати, именно поэтому местных жителей он назвал индейцами (это название так и закрепилось за коренным населением Америки). А свое название страна получила от имени знаменитого исследователя Америго Веспуччи, который, кстати, совершил плавание по карте Колумба.
Великий мореплаватель скончался 20 мая 1506 года в монастыре под Севильей. Но дух его оказался беспокойным даже после смерти. Примерно в 1540 году его останки отправили по морю в Санто-Доминго, оттуда в 1796 году — в Гавану, в 1899 году — снова в Севилью. Сегодня официальной считается могила Колумба в Севильском кафедральном соборе. Однако когда в 2003 году исследованием этого вопроса занялась группа генетиков и антропологов во главе с профессором судебной медицины Гранадского университета и Академии ФБР в Квантико Хосе Антонио Лоренте, анализ останков показал, что они принадлежат довольно хрупкому 45-летнему мужчине, тогда как Христофор Колумб, напротив, был весьма крепкого сложения, а скончался в возрасте от 55 до 60 лет.
Так где же, в конце концов, находится его могила? Споры по-прежнему не утихают. Нельзя исключить, что останки Христофора Колумба вообще были утеряны в ходе многочисленных переездов.
